文化是指一個(gè)民族的整體生活方式和價(jià)值系統(tǒng)。無論哪一個(gè)民族，長(zhǎng)期居住在一個(gè)地方，就擁有一些共同的、不同于其它地方的生活方式。文化還有精神價(jià)值的層面，比如宗教信仰、倫理道德、藝術(shù)和美學(xué)等。

　　每一種文化都不是單一的，現(xiàn)代文化是多元的、雜陳的、共生的。而中華文化自古以來就是如此。過去經(jīng)常說中華文化是黃河文化、黃土地文化，具有內(nèi)陸文化的特征。但近二三十年來，考古新發(fā)現(xiàn)讓大家逐漸認(rèn)同，中華文化并非僅有黃河文化一源，長(zhǎng)江文化同樣是重要一源。二者在興起的時(shí)間上是相同的，但有不同的特征。如果說黃河文化具有內(nèi)陸文化的特征，那么長(zhǎng)江自古以來航運(yùn)便利，它的文化已帶有了海洋文化的特征。

　　黃河文化和長(zhǎng)江文化的風(fēng)格特征不同。《詩(shī)經(jīng)》作為寫實(shí)主義文學(xué)的典范，產(chǎn)生于黃河流域；而浪漫文學(xué)的鼻祖《離騷》，則產(chǎn)生于長(zhǎng)江流域。儒家思想的代表孔子和孟子，誕生在黃河之濱；而道家思想的代表老子和莊子，則誕生在長(zhǎng)江之畔。自古以來，黃河文化和長(zhǎng)江文化就相互交融而又各自存在。

　　中華文化除了發(fā)生是多元的，學(xué)術(shù)思想也是多元的。儒家在漢代地位隆起，其后一直占據(jù)主流；佛教、道家思想同樣對(duì)中國(guó)文化有重要影響。

　　三教合一，唐以后就有了。這是說儒釋道三家不是水火不容的，而是互補(bǔ)共生的關(guān)系。如果不是儒家思想具有包容性，佛道兩家不可能獲得充分發(fā)展的空間。

　　儒釋道歷來是互補(bǔ)的。儒家主張一個(gè)人通過讀書，積累學(xué)問，然后做官，再來治國(guó)。若此路不通，道教和佛教思想可以給人以安慰。所以古代的知識(shí)分子在精神上經(jīng)常有較大的回旋余地，不致走上絕路。

　　要了解今天的中國(guó)，必須了解歷史上的中國(guó)。從歷史中，我們可以看出，中華文化是多元一體的文化，所謂一體，不是單指漢族，而是指整個(gè)中華民族南北朝時(shí)期多民族競(jìng)爭(zhēng)并立；唐朝之所以出現(xiàn)盛世局面，主要就在于它的開放與包容，胡人都可以到長(zhǎng)安為官。因此，中華文化的最大特點(diǎn)正在于它的包容性。