文化是指一個民族的整體生活方式和價值系統。無論哪一個民族，長期居住在一個地方，就擁有一些共同的、不同于其它地方的生活方式。文化還有精神價值的層面，比如宗教信仰、倫理道德、藝術和美學等。

　　每一種文化都不是單一的，現代文化是多元的、雜陳的、共生的。而中華文化自古以來就是如此。過去經常說中華文化是黃河文化、黃土地文化，具有內陸文化的特征。但近二三十年來，考古新發現讓大家逐漸認同，中華文化并非僅有黃河文化一源，長江文化同樣是重要一源。二者在興起的時間上是相同的，但有不同的特征。如果說黃河文化具有內陸文化的特征，那么長江自古以來航運便利，它的文化已帶有了海洋文化的特征。

　　黃河文化和長江文化的風格特征不同。《詩經》作為寫實主義文學的典范，產生于黃河流域；而浪漫文學的鼻祖《離騷》，則產生于長江流域。儒家思想的代表孔子和孟子，誕生在黃河之濱；而道家思想的代表老子和莊子，則誕生在長江之畔。自古以來，黃河文化和長江文化就相互交融而又各自存在。

　　中華文化除了發生是多元的，學術思想也是多元的。儒家在漢代地位隆起，其后一直占據主流；佛教、道家思想同樣對中國文化有重要影響。

　　三教合一，唐以后就有了。這是說儒釋道三家不是水火不容的，而是互補共生的關系。如果不是儒家思想具有包容性，佛道兩家不可能獲得充分發展的空間。

　　儒釋道歷來是互補的。儒家主張一個人通過讀書，積累學問，然后做官，再來治國。若此路不通，道教和佛教思想可以給人以安慰。所以古代的知識分子在精神上經常有較大的回旋余地，不致走上絕路。

　　要了解今天的中國，必須了解歷史上的中國。從歷史中，我們可以看出，中華文化是多元一體的文化，所謂一體，不是單指漢族，而是指整個中華民族南北朝時期多民族競爭并立；唐朝之所以出現盛世局面，主要就在于它的開放與包容，胡人都可以到長安為官。因此，中華文化的最大特點正在于它的包容性。