最新研究顯示，小冰期很有可能是熱帶地區(qū)一連串的火山爆發(fā)所引發(fā)的。

　　這一研究試圖解開圍繞持續(xù)大約400年的略低于正常溫度的時(shí)期的兩個(gè)由來已久的問題：小冰期到底是什么時(shí)候開始的？最初引發(fā)小冰期的原因是什么？

　　此前的估計(jì)是，小冰期可能的開始時(shí)間介于13世紀(jì)末到16世紀(jì)之間。

　　研究人員也曾提出過小冰期一系列可能的成因像太陽輸出熱量的減少、火山活動(dòng)、二者的共同作用，以及氣候體系中某種形式的自然變異性等。

　　美國科羅拉多大學(xué)的氣候科學(xué)家吉福德·米勒說，不管是太陽熱能減少還是火山爆發(fā)，單純一個(gè)因素都不足以導(dǎo)致溫度的降低。

　　最近對太陽活動(dòng)的研究顯示，太陽熱能的減少并不像此前設(shè)想的那么多。而一次火山爆發(fā)對氣候的影響通常只有幾年。

　　因此米勒的研究小組提出，引發(fā)小冰期的原因可能是連續(xù)幾個(gè)十年內(nèi)幾次大規(guī)模的火山爆發(fā)，約150年后又重復(fù)一輪這樣的爆發(fā)過程，從而加深了變冷的程度。

　　研究小組的設(shè)想是，這些爆發(fā)活動(dòng)的降溫效應(yīng)可能導(dǎo)致了北極夏季浮冰層的增長以及北大西洋海洋環(huán)流的變化。這些變化加強(qiáng)了降溫效應(yīng)，將原本可能相對較短的降溫期變成了持續(xù)幾個(gè)世紀(jì)的寒冷期。

　　米勒說，小冰期是過去8000年來北半球最冷的世紀(jì)規(guī)模的氣候變化。

　　研究小組估計(jì)，小冰期突然開始于1275年到1300年之間。其依據(jù)是2005年到2010年間在加拿大巴芬島采集到的植物樣本。那里原本被冰雪覆蓋，但全球變暖使冰雪都消融了。因?yàn)楸鶎邮窃谙鄬ζ教沟牡孛嫔?，因此其中掩埋的植物得以完整地保存下來。通過碳14測定，研究小組分析了約147種樣本，并發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)突然的集中死亡時(shí)期，這兩個(gè)時(shí)期發(fā)生在冰冠大量增長的時(shí)候。一個(gè)是在1275年到1300年，一個(gè)是在1430年到1450年。