最新研究顯示,小冰期很有可能是熱帶地區一連串的火山爆發所引發的。
這一研究試圖解開圍繞持續大約400年的略低于正常溫度的時期的兩個由來已久的問題:小冰期到底是什么時候開始的?最初引發小冰期的原因是什么?
此前的估計是,小冰期可能的開始時間介于13世紀末到16世紀之間。
研究人員也曾提出過小冰期一系列可能的成因像太陽輸出熱量的減少、火山活動、二者的共同作用,以及氣候體系中某種形式的自然變異性等。
美國科羅拉多大學的氣候科學家吉福德·米勒說,不管是太陽熱能減少還是火山爆發,單純一個因素都不足以導致溫度的降低。
最近對太陽活動的研究顯示,太陽熱能的減少并不像此前設想的那么多。而一次火山爆發對氣候的影響通常只有幾年。
因此米勒的研究小組提出,引發小冰期的原因可能是連續幾個十年內幾次大規模的火山爆發,約150年后又重復一輪這樣的爆發過程,從而加深了變冷的程度。
研究小組的設想是,這些爆發活動的降溫效應可能導致了北極夏季浮冰層的增長以及北大西洋海洋環流的變化。這些變化加強了降溫效應,將原本可能相對較短的降溫期變成了持續幾個世紀的寒冷期。
米勒說,小冰期是過去8000年來北半球最冷的世紀規模的氣候變化。
研究小組估計,小冰期突然開始于1275年到1300年之間。其依據是2005年到2010年間在加拿大巴芬島采集到的植物樣本。那里原本被冰雪覆蓋,但全球變暖使冰雪都消融了。因為冰層是在相對平坦的地面上,因此其中掩埋的植物得以完整地保存下來。通過碳14測定,研究小組分析了約147種樣本,并發現了兩個突然的集中死亡時期,這兩個時期發生在冰冠大量增長的時候。一個是在1275年到1300年,一個是在1430年到1450年。
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