如果你曾經與肥胖斗爭過，你應該很清楚這場戰爭的勝利取決于：節食、鍛煉、遺傳基因。道理很簡單，你吃得越多，動得越少，你就會越胖。在這個方程式上，個人的基因起著關鍵的作用。但是科學家們很久前就知道這三個因素不足以解釋肥胖的起因，而第四個重要的因素日益引起研究人員的關注，盡管發現它們一直處于被忽略的狀態：你的腸內細菌。

　　它們的學名是：腸道微生物群落。這群微小細菌以上千億兆的數量居住人類的腸道中，它們很大部分的成員是厭氧菌可以在缺氧的情況下存活。

　　這群微生物的作用之一就是調節人體從食物中吸收的卡路里和存儲脂肪，換而言之，它們能夠調解宿主的體重。研究人員發現這些腸道微生物的種類和平衡與否，是決定人體肥胖和苗條的關鍵，因此通過調解微生物群落的數量是可以改變人的體重。

　　通過對老鼠的研究表明，體型肥大者和體型消瘦者的腸道內細菌種類和數量差異明顯。肥胖老鼠體內的厚壁菌類群(Firmicute) 數量比擬桿菌（Bacteroidete）要高得多。在體重正常的老鼠體內，情況則正好相反。人體內的菌群雖然種類繁多，但是90%都屬于兩大類菌群擬桿菌和厚壁菌類群。其中，厚壁菌類群能夠導致肥胖，而擬桿菌能夠分解人體本身無法消化的多糖如纖維素等，在向宿主提供營養的同時也為自己和腸道中的其他細菌獲得食物。換而言之，如果你體內的擬桿菌數量多于抗菌體，那么你就是令人羨慕的吃不胖體型。

　　人類的日常食譜是如何影響腸道菌類的數量和種類的？研究人員用有不同種類的食譜喂養老鼠，其中一種是典型的西方食譜，食物中的脂肪和糖含量較高。享用西式大餐的小鼠們往往表現為體重增加：其腸道中的厚壁菌類群較多，而擬桿菌較少。而另一組則喂食低脂低糖的老鼠腸道中的厚壁菌類群較少，而擬桿菌較多。這些小鼠多表現為體重下降。