對于先秦時期的人而言，神擁有極大的權威，而人則對其心懷敬畏。《國語·楚語下》便記述楚國大夫觀射父之言：“況其下之人，其誰敢不戰戰兢兢以事百神！自公以下至于庶人，其誰敢不齊肅恭敬致力于神！”

　　在很多情況下，先秦典籍所提及的神只是泛稱而已，并沒有一個清晰的類別和形象。幸運的是，《國語》中的一段敘事為我們提供了了解神之具體情況的機會。在《國語·周語上》中，周惠王十五年，“有神降于莘”，周惠王便就此詢問內史過。內史過回顧了王朝興衰之時的諸神：“昔夏之興也，融降于崇山；其亡也，回祿信于耹隧。商之興也，梼杌次于丕山；其亡也，夷羊在牧。周之興也，鸑鷟鳴于岐山；其亡也，杜伯射王于鄗……若由是觀之，其丹朱之神乎？” 內史過列舉的諸神包括融、回祿、梼杌、夷羊、鸑鷟、杜伯以及此次降于莘的丹朱之神。諸神都是何方神圣？依照韋昭的注解，融即是祝融，《鄭語》中稱其是黎，也即是《左傳》所說的顓頊氏之子；回祿本名吳回，是火神，又有說其名黎，與祝融為同一人；梼杌是鯀，即禹的父親；夷羊是神獸名；鸑鷟則是鳳之別名；杜伯是周宣王大臣，被其冤殺；丹朱則是堯之子。

　　由此可知，至少在這段敘述中，可進入神這個序列中的，不僅可以有夷羊、鸑鷟等神獸、神鳥，還有宗神人神，即使人死之后同樣可以被稱為神。除此之外，還有一些其他神靈，如《周語下》記載東周王城邊的谷、洛兩條河交匯在一起，周太子晉稱之為“二川之神”，可見神也包括河神之屬。因此，《國語》中的諸神首先包括祖先神，人鬼亦可稱為神，還包括自然神，如河神等，而神獸、神鳥之屬也可稱為神。

　　在《國語》中，諸神很多都擁有某種形象，并以其形象降臨人間。有神獸、神鳥狀貌的，還有杜伯為人形而“乘白馬素車，朱衣冠，執朱弓，挾朱矢”，而鯀則在另一處《晉語八》的相關記述中化為黃熊的形象。內史過所說的丹朱憑依王后之身而生穆王，與歷史上眾多的感神跡而生的故事大體類似，而從“夫神壹，不遠徙遷”，以及之后派丹朱之后貍姓往祭來看，對丹朱的祭祀也符合“神不歆非類，民不祀非族”的規則，因此丹朱大致屬于宗神之列。依據殷商至周的宗祖神觀念，他們死后都是在帝左右的，《國語》也多有這類敘事，如《晉語二》記載作為天之刑神的蓐收是少皞氏之子該，開口即是“帝命曰”。在虢公夢中，蓐收的形象是“人面白毛虎爪，執鉞立于西阿之下”。而之所以知道此神是蓐收，主要是因為史嚚據虢公夢中形象占卜所得。既然可以通過形象而知道神名，這也說明當時人們對于某一神的形象已經有了大致的了解。其實，《晉語八》鯀化為黃熊的事例也是如此，晉平公生病而夢到黃熊，鄭國大夫子產根據黃熊的形象而知此神應為鯀，并建議其祭祀夏郊。當然，從另一方面來說，既然需要通過多識多聞之人的介紹才能知曉神名，這同時也說明當時人們對于諸神形象還沒有形成普及性的知識。