對(duì)于先秦時(shí)期的人而言，神擁有極大的權(quán)威，而人則對(duì)其心懷敬畏。《國(guó)語·楚語下》便記述楚國(guó)大夫觀射父之言：“況其下之人，其誰敢不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢以事百神！自公以下至于庶人，其誰敢不齊肅恭敬致力于神！”

　　在很多情況下，先秦典籍所提及的神只是泛稱而已，并沒有一個(gè)清晰的類別和形象。幸運(yùn)的是，《國(guó)語》中的一段敘事為我們提供了了解神之具體情況的機(jī)會(huì)。在《國(guó)語·周語上》中，周惠王十五年，“有神降于莘”，周惠王便就此詢問內(nèi)史過。內(nèi)史過回顧了王朝興衰之時(shí)的諸神：“昔夏之興也，融降于崇山；其亡也，回祿信于耹隧。商之興也，梼杌次于丕山；其亡也，夷羊在牧。周之興也，鸑鷟鳴于岐山；其亡也，杜伯射王于鄗……若由是觀之，其丹朱之神乎？” 內(nèi)史過列舉的諸神包括融、回祿、梼杌、夷羊、鸑鷟、杜伯以及此次降于莘的丹朱之神。諸神都是何方神圣？依照韋昭的注解，融即是祝融，《鄭語》中稱其是黎，也即是《左傳》所說的顓頊?zhǔn)现樱换氐摫久麉腔兀腔鹕瘢钟姓f其名黎，與祝融為同一人；梼杌是鯀，即禹的父親；夷羊是神獸名；鸑鷟則是鳳之別名；杜伯是周宣王大臣，被其冤殺；丹朱則是堯之子。

　　由此可知，至少在這段敘述中，可進(jìn)入神這個(gè)序列中的，不僅可以有夷羊、鸑鷟等神獸、神鳥，還有宗神人神，即使人死之后同樣可以被稱為神。除此之外，還有一些其他神靈，如《周語下》記載東周王城邊的谷、洛兩條河交匯在一起，周太子晉稱之為“二川之神”，可見神也包括河神之屬。因此，《國(guó)語》中的諸神首先包括祖先神，人鬼亦可稱為神，還包括自然神，如河神等，而神獸、神鳥之屬也可稱為神。

　　在《國(guó)語》中，諸神很多都擁有某種形象，并以其形象降臨人間。有神獸、神鳥狀貌的，還有杜伯為人形而“乘白馬素車，朱衣冠，執(zhí)朱弓，挾朱矢”，而鯀則在另一處《晉語八》的相關(guān)記述中化為黃熊的形象。內(nèi)史過所說的丹朱憑依王后之身而生穆王，與歷史上眾多的感神跡而生的故事大體類似，而從“夫神壹，不遠(yuǎn)徙遷”，以及之后派丹朱之后貍姓往祭來看，對(duì)丹朱的祭祀也符合“神不歆非類，民不祀非族”的規(guī)則，因此丹朱大致屬于宗神之列。依據(jù)殷商至周的宗祖神觀念，他們死后都是在帝左右的，《國(guó)語》也多有這類敘事，如《晉語二》記載作為天之刑神的蓐收是少皞氏之子該，開口即是“帝命曰”。在虢公夢(mèng)中，蓐收的形象是“人面白毛虎爪，執(zhí)鉞立于西阿之下”。而之所以知道此神是蓐收，主要是因?yàn)槭穱〒?jù)虢公夢(mèng)中形象占卜所得。既然可以通過形象而知道神名，這也說明當(dāng)時(shí)人們對(duì)于某一神的形象已經(jīng)有了大致的了解。其實(shí)，《晉語八》鯀化為黃熊的事例也是如此，晉平公生病而夢(mèng)到黃熊，鄭國(guó)大夫子產(chǎn)根據(jù)黃熊的形象而知此神應(yīng)為鯀，并建議其祭祀夏郊。當(dāng)然，從另一方面來說，既然需要通過多識(shí)多聞之人的介紹才能知曉神名，這同時(shí)也說明當(dāng)時(shí)人們對(duì)于諸神形象還沒有形成普及性的知識(shí)。