破釜沉舟比喻不留退路，非打勝仗不可，下決心不顧一切地干到底。釜：鍋。把飯鍋打破，把渡船鑿沉。《孫子兵法》所說的“焚舟破釜”雖然也表示誓死決戰(zhàn)的意義，但尚未形成后世常談的典故故事

　　【近義詞】義無反顧、背水一戰(zhàn)、決一死戰(zhàn)、背城借一、孤注一擲、濟(jì)河焚舟

　　【反義詞】優(yōu)柔寡斷、瞻前顧后、舉棋不定，抱頭鼠竄，望風(fēng)而逃?

　　秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統(tǒng)治。農(nóng)民起義軍的領(lǐng)袖，最著名的是陳勝、吳廣，接著有項羽和劉邦。

　　公元前208年，秦將章邯鎮(zhèn)壓陳勝、吳廣起義之后，又攻破邯鄲，反秦武裝趙王歇及張耳被迫退守在巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南），被秦將王離率20萬人圍困。章邯率軍20萬屯于巨鹿南數(shù)里的棘原，并修筑兩側(cè)有土墻的通道直達(dá)王離營，以供糧草。趙將陳余率軍數(shù)萬屯于巨鹿北，因兵少不敢去救。

　　楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將，帶領(lǐng)二十萬人馬去救趙國。宋義引兵至安陽（今山東曹縣東南）后，接連46天按兵不動。對此項羽十分不満，去跟宋義說：“秦軍包圍了巨鹿，形勢這樣緊急，咱們趕快渡河過去，跟趙軍里外夾擊，一定能夠打敗秦軍。”

　　宋義說：“我們還是等秦軍和趙軍決戰(zhàn)以后再說。”他又對項羽說：“上陣跟敵人交鋒，我比不上你；要說坐在帳篷里出個計策，你就比不上我了。”

　　項羽說：“現(xiàn)在軍營里沒有糧食，但是上將軍卻按兵不動，這樣不顧國家，不體諒兵士，哪里像個大將的樣子。”

　　第二天，項羽趁朝會的時候，拔出劍來把宋義殺了。他提了宋義的頭，對將士說：“宋義背叛大王（指楚懷王），我奉大王的命令，已經(jīng)把他處死了。”

　　于是將士們則擁項羽為上將軍。項羽殺宋義的事，威震楚國，名聞諸侯。

　　隨后，他率所有軍隊悉數(shù)渡黃河前去營救趙國以解巨鹿之圍。楚軍全部渡過漳河以后，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然后傳下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是說把渡河的船（古代稱舟）鑿穿沉入河里，把做飯用的鍋（古代稱釜）砸個粉碎，把附近的房屋放把火統(tǒng)統(tǒng)燒毀。這就叫破釜沉舟。項羽用這辦法來表示他有進(jìn)無退、一定要奪取勝利的決心。

　　就這樣，沒有退路的楚軍戰(zhàn)士以一當(dāng)十，殺伐聲驚天動地。經(jīng)過九次的激戰(zhàn)，楚軍最終大破秦軍。秦軍的幾個主將，有的被殺，有的當(dāng)了俘虜，有的投了降。這一仗不但解了巨鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，過兩年，秦朝就滅亡了。

　　楚軍的驍勇善戰(zhàn)大大提高了項羽的聲威。以至戰(zhàn)勝后，項羽于轅門接見各路諸侯時，各諸侯皆不敢正眼眼看項羽。后來，“皆沉船，破釜甑”演化為成語“破釜沉舟”，以比喻拚死一戰(zhàn)，決心很大。