許多作家往往都有濃濃的故土情結，朱自清也不例外。不過說起朱自清的家鄉，情況卻有些復雜，他似乎更愿意將揚州當作自己的家鄉。畢竟在這里，他不僅度過了長達13年的年少時光，而且埋下了他的初戀和第一次婚姻。在揚州城安樂巷，朱自清的故居現在還保存完好。但事實上，朱自清祖籍浙江紹興，出生地卻是在江蘇東海。另外，年少時的朱自清還在江西九江生活過一年。

　　隨全家定居揚州的時候，朱自清6歲，正是對生活有了初步體認和朦朧記憶的時候。也許因為這一點，給他對揚州的家鄉認同帶來了困難。朱自清承認自己是揚州人，但在回憶揚州的作品中，似乎又難于找到“我的家鄉”之類的語句。特殊的背景，使朱自清對古老的揚州有了一種特別的情懷，有了更清醒而獨特的觀照，其中也包含了他對揚州更為深沉的鐘愛。

　　年少時的生存環境對一個人性格和精神情志的養成往往意義影響深遠，所以古有孟母三遷，擇鄰而居，現在的父母則為了小孩的學習環境，不惜送上數萬元的擇校費。但朱自清年少時的數次遷徙是相對被動的。他的父親是那個時候的“公務員”，官不大，隔三岔五的就要調任到一個新的地方，好在基本上能保證小自清過上小康生活。真正對朱自清成長影響巨大的，可能是父親對他的教育。

　　朱自清父親對他的教育具有三個很明顯的特點，一是注意營造良好的讀書環境。朱家本來是書香門第，父親也是讀書人，親自教兒子啟蒙識字。他對兒子期望很高，朱自清本來的名字叫“自華”，取意于蘇東坡的詩句“腹有詩書氣自華”。號“實秋”，取意于“春華秋實”。父親是希望兒子長大后能詩書傳家。因為自身是行家，父親對聘請私塾老師很有心得;二是進行嚴格的傳統文化教育。晚飯后，父親總是要檢查兒子的作業，有時候因為不滿意就會責備小自清，甚至一把火把自清的作業燒掉。當然，更多的時候是鼓勵和贊許，父親的嚴厲很有分寸。嚴格甚至嚴厲的傳統文化教育，在培養了朱自清深厚的文化素養的同時，也鍛造了朱自清做事嚴謹、“惟兢惟業”的品格;三是注重立志教育。朱自清十三、四歲的時候，因為陪祖父養病，有一年多，他住在揚州的史公祠內。父親和祖父多次給他講史可法領導人民抗擊清軍，寧死不屈，最后壯烈犧牲的故事。后來，朱自清還常去史可法的衣冠冢，寫過許多憑吊的詩歌，可惜都已經散佚了。