北京在國民反動派統治時期，物價飛漲，北大的教授們沒法生活下去。國民反動派就向人們發美軍的救濟糧。可是，以朱先生為代表的一批教授們著名歷史學家吳晗回憶： “朱自清一身重病，寧可餓死，不領美國的‘救濟糧’”(《毛澤東選集》第4卷，第1495頁)我對這件事特別感到親切、悲憤。事隔十幾年了，現在讀到這幾句話，當時情景還歷歷在目。

　　所謂“救濟糧”是這么一回事：1948年7月間，當時國民反動派政府的法幣像大江東下一樣，時時刻刻在貶值，買一包紙煙要幾萬塊錢。教授的薪水月月在漲，但法幣貶值更快，物價漲得更快，原來生活比較優越的教授們，此時也和廣大人民一樣難以生活下去。特別是家口眾多的人，生活更為困難。國民反動派政府也知道人民的怨恨，特別是高等學校知識分子，他們更是對這種情況忍受不下去。于是便耍了一個手法，發了一種配購證，可以用較低的價格買到“美援的面粉”。也正當這個時候，美國政府積極扶助日本，美國駐華大使司徒雷登對中國人民發出誣蔑和侮辱的叫囂。一面是廉價收買，一面是扶植日本，侮辱中國人民。我們一些人商量了一下，要揭穿國民反動派政府的陰謀，抗議美國政府的侮辱，發表一個公開聲明。

　　聲明是這樣的：為反對美國政府的扶日政策，為抗議上海美國總領事卡寶德和美國駐華大使司徒雷登對中國人民的誣蔑和侮辱，為表示中國人民的尊嚴和氣節，我們斷然拒絕美國具有收買靈魂性質的一切施舍物資，無論是購買的或給與的。下列同人同意拒絕購買美援平價面粉，一致退還購物證，特此聲明。(民國)三十七年六月十七日

　　聲明寫好了，要征集簽名，也和往常一樣，決定每人負責聯系若干人，年紀大一點的教授多半是歸我跑腿的。我拿著稿子去找朱自清先生。