朱自清，1898年出生，原籍浙江紹興，生于江蘇東海，因其世代居住于揚州，故他又自稱揚州人;

　　1917年，20歲的朱自清“感于家庭經濟情況不好，為了惕勵自己不隨流俗合污，改名自 清。“自清”兩字出自《楚辭·卜居》：“寧廉潔正直以自清乎?”意思是廉潔正直使自己保持清白。

　　其字佩弦，朱自清因自感性情遲緩，感于《韓非子》中“董安于之性緩，故佩弦以自急”之語，乃字“佩弦”以自警策。

　　朱自清幼年在私塾讀書，深受中國傳統文化的影響。

　　1912年進入中學學習;1916年考入北京大學預科，翌年，升入本科哲學系，于1920年修完課程提前畢業;在北大期間，朱自清積極參加“五四”愛國運動，嗣后又參加北大學生為傳播新思想而組織的平民教育講演團。他大學畢業后，在浙江、江蘇的多所中學任教，繼續參加新文學運動，成為文學研究會的早期會員。此外，還參與發起新文學史上第一個詩歌團體“中國新詩社”和創辦第一個詩歌雜志《詩》月刊等工作，支持由青年學生組成的湖畔詩社及晨光文學社的活動，為開拓新詩的道路付出了辛勤的勞動。朱自清于1919年底開始發表詩歌，作為新文學運動初期的詩人之一，他以清新明快的詩作，在詩壇上顯出自己的特色。

　　1922年商務印書館出版文學研究會8位詩人的合集《雪朝》第一集，內收朱自清的詩作19首。

　　1923年朱自清發表了近300行的抒情長詩《毀滅》，表明自己對生活的嚴肅思考和“一步步踏在土泥上，打上深深的腳印”，這種進取不懈的人生態度，在當時有較大影響。