朱自清以散文聞名，其中藝術(shù)成就較高的是收錄《背影》、《你我》諸集里的《背影》、《荷塘月色》、《溫州和蹤跡》之二的《綠》等抒情散文。朱自清的散文不僅以描寫(xiě)見(jiàn)長(zhǎng)，并且還在描寫(xiě)中達(dá)到情景交融的藝術(shù)境界。他的寫(xiě)景散文在現(xiàn)代文學(xué)的散文創(chuàng)作中占有重要地位，他運(yùn)用白話文描寫(xiě)景致最具魅力。如《綠》中，就用比喻、對(duì)比等手法，細(xì)膩深切地畫(huà)出了梅雨潭瀑布的質(zhì)和色，文字刻意求工，顯示出駕馭語(yǔ)言文字的高超技巧。這些文字在他辭世之前就產(chǎn)生了較大的影響，形成了獨(dú)特的清麗風(fēng)格。

　　李素伯說(shuō)散文集《背影》給人以“芳香的迷醉”，郁達(dá)夫評(píng)價(jià)朱自清：“他的散文，能夠貯滿一種詩(shī)意。”而李廣田評(píng)價(jià)：“他的作品一開(kāi)始就建立了一種純正樸實(shí)的新鮮作風(fēng)。”

　　當(dāng)然朱自清作為一名優(yōu)秀的作家而不是圣人，所以也有不少優(yōu)秀的人指出他的不足。例如葉圣陶說(shuō)《荷塘月色》、《槳聲燈影里的秦淮河》、《匆匆》等文，“都有點(diǎn)做作，太過(guò)于注重修辭，不怎么自然”。這幾篇散文“論文字，平穩(wěn)清楚，找不出一點(diǎn)差池，可是總覺(jué)得缺少一個(gè)靈魂，一種口語(yǔ)里所包含的生氣”。韓寒(韓寒騰訊博客)稱：“我從不覺(jué)得《荷塘月色》是哪門子好文章，為什么編教材的置朱自清這么多好文章不選偏選一篇堆砌詞藻華麗空洞的《荷塘月色》?”洛夫也認(rèn)為：“既空洞而又濫情。”

　　旅美學(xué)人夏志清則認(rèn)為《荷塘月色》這些文字“‘美’得化不開(kāi)……讀了實(shí)在令人肉麻”，“其實(shí)朱自清五四時(shí)期的散文(《背影》可能是唯一的例外)，讀后令人肉麻，那里比得上琦君?”，“《背影》究竟不是韓愈的《祭十二郎文》，蘇軾的《前赤壁賦》這樣擲地有金石聲的好文章，用不著當(dāng)它為中國(guó)散文的代表作來(lái)代代傳誦。”，至于《匆匆》、《荷塘月色》等名文則“文品太低，現(xiàn)在一般副刊上的散文(且不論名家的)，調(diào)子都比《匆匆》高”，“即使最著名的《背影》，文中作者流淚的次數(shù)太多了……虧得胖父親上下月臺(tái)買橘子那段文字寫(xiě)得好，否則全文實(shí)無(wú)感人之處。”。

　　余光中表示“他的句法變化少，有時(shí)嫌太俚俗繁瑣，且?guī)c(diǎn)歐化。他的譬喻過(guò)分明顯，形象的取材過(guò)分狹隘，至于感性，則仍停閨在農(nóng)業(yè)時(shí)代，太軟大舊……用古文大家的水準(zhǔn)和分量來(lái)衡最，朱自清還夠不上大師。置于近30年來(lái)新一代散文家之列，他的背影也已經(jīng)不高大了，在散文藝術(shù)的各方面，都有新秀跨越了前賢。”

　　中國(guó)大陸(人民教育出版社出版的教科書(shū))曾先后收錄《綠》、《春》、《背影》、《荷塘月色》于中小學(xué)的語(yǔ)文課本，并要求學(xué)生背誦部分段落。《背影》一文亦常年入選臺(tái)灣之國(guó)文科教科書(shū)，當(dāng)中許多片段學(xué)生皆能瑯瑯上口。