《背影》無論記人、敘事、抒情都十分平實，在平實當中蘊藏著極為精巧的構思。
父親的那個背影是全文描寫的焦點。為了寫好這個背影，文章除了對背影作了筆酣墨暢的細致的描寫外，還以背影為中心，前后安排了許多巧妙的襯托與鋪墊。
文章開頭寫父子一同回家奔喪，從表面上看似乎只是為了交代事情的開端，和背影沒有什么直接關系。其實不然，這個開頭為整個作品設置了暗淡的氣氛，悲涼的環境，父親的背影就是在這樣的氣氛環境中出現的，這暗淡的氣氛，悲涼的環境，與父親對兒子滿腔的溫情形成對照，顯示出父愛的崇高。父親當時正處于喪親、失業、典賣、借錢這樣“禍不單行”的境遇，然而即使在這慘淡的光景中，父親并不怨天尤人，一如既往愛護著自己的兒子，為兒子做了一件又一件的事情。那都是些怎樣的事情呢？有的并不是非他去做不可的，如送兒子上火車；有的既不是非他去做不可，也不是他力所勝任的，如爬過鐵道去買橘子。但在父親的心目中，這些事都是非他親自去做不可，都是他義不容辭的責任，不做便于心不安。他一一竭盡全力去做了，做得那么認真、自然，又那樣甘之如飴。比如過鐵道，爬上爬下，明明是那么吃力艱難，然而做完之后，他“撲撲衣上的泥土，心里很輕松似的”。為了照顧好兒子，什么災禍、勞累，他都置之度外了。父親在這千難萬苦的逆境中為兒子所做的一切，比平常特別是順境中所做的不知要可貴多少倍。這種情況下出現的.父親的背影便不同于隨處可遇的普通的背影，而是充滿感情、飽含深意的背影。
父親送兒子上車站一段，從父子兩方面著筆。父親這一面，考慮再三，覺得非親自送兒子不可，兒子那一面呢，卻不以為然，他想的是自己“已二十歲，北京已來往過兩三次，是沒有什么要緊的了”，對父親的送行并不怎么在意，并沒有懂得父親的心思。所以，父親和腳夫講價錢，兒子“總覺他說話不大漂亮”；父親囑托車上的茶房，兒子又暗笑他的“迂”。父親飽經世故，不會不比兒子更清楚“他們只認得錢，托他們真是白托”，但知不可為而為之，正是愛子心切的緣故。然而兒子卻認為父親的舉動討嫌，以致腹有所誹。這自然并非兒子不愛父親，而是做兒子的畢竟不理解父親。后來背影出現，兒子清楚地看到父親竟為自己做著力不勝任的工作時，終于完全理解了父親對自己的那顆仁愛的心，以致流下淚來。這是交織著感激、悔恨、慚愧的淚。父子在這個過程中內心感情的差異及變化，使文章起伏有致，也顯示出父親背影的感人力量。
父親買好橘子，終于離去，文章至此，似乎可以結束了。可是接下去又寫了一段，寫父親近年老境頹唐的苦況。這一段可以說是對背影描寫的深化。它一方面起到和開頭的氣氛、情調相呼應的作用，反映出父親生活道路的坎坷，透露出當時社會的陰冷，另一方面繼續加強背影的形象。父親晚年，境況不好，待兒子有時不如往日，年老體衰，也不能像過去那樣為兒子奔走操勞，但他那顆疼愛、關心兒子的心并沒有變，“只是惦記著我，惦記著我的兒子”。如果說父親以前為兒子做到了“鞠躬盡瘁”，現在到了晚年，則做到了“死而后已”。兒子在晶瑩的淚光中，又看見了父親的背影，應該說，兒子這時意念中的背影，并不單單是父親往日背影的再現，而且還包含著老年父親的身影，這個背影，寄托了兒子對父親深沉的思念，加深了讀者對全文的印象。
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