朱自清原名朱自華，字秋實(shí)，取“春華秋實(shí)”之意。 朱自清之名是他1917年報(bào)考北大時(shí)改用的，典出《楚辭 ·卜居》“寧廉潔正直以自清乎”——這是屈原被流放時(shí)請(qǐng)?zhí)硬窞樽约赫钾詴r(shí)說(shuō)的話，意思是廉潔正直使自己保持清白。朱自清選“自清”作為自己的名字，其意是勉勵(lì)自己在困境中不喪志，不同流合污，保持清白。他同時(shí)還取字“佩弦”。“佩弦”出自《韓非子·觀行》“董安于之性緩，故佩弦以自急”，意為弓弦常緊張，性緩者佩弦以自警。

　　朱自清在私塾讀書，深受中國(guó)傳統(tǒng)文化的影響。他1912年入高等小學(xué)，于1916年成功考入北京大學(xué)預(yù)科，1919年2月出版他的處女詩(shī)集《睡吧，小小的人》，1920年于北京大學(xué)哲學(xué)系畢業(yè)。1921年參加文學(xué)研究會(huì)，是“五四”時(shí)期重要的作家之一。至1925年去清華大學(xué)任教前，出版了詩(shī)集《蹤跡》和詩(shī)集《雪朝》第一集。其中《送韓伯畫往俄國(guó)》、《光明》、《羊群》、《贈(zèng)A·S》等，暴露了社會(huì)的黑暗，表現(xiàn)了作者對(duì)光明的向往和對(duì)革命的贊美。

　　1931年8月，朱自清留學(xué)英國(guó)，進(jìn)修語(yǔ)言學(xué)和英國(guó)文學(xué)；后又漫游歐洲五國(guó)；1932年7月回國(guó)，任清華大學(xué)中國(guó)文學(xué)系主任，與聞一多同事一起論學(xué)。 1945年抗戰(zhàn)勝利后，組織政府發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)，鎮(zhèn)壓民主運(yùn)動(dòng)。特別是1946年7月，朱自清的好友李公樸、聞一多的先后遇害，都使他震動(dòng)和悲憤。于是他不顧個(gè)人安危，出席成都各界舉行的李、聞慘案追悼大會(huì)，并報(bào)告聞一多生平事跡。 1946年10月，他從四川回到北平，于11月?lián)巍罢砺勔欢嘞壬z著委員會(huì)”召集人。

　　在反饑餓、反內(nèi)戰(zhàn)的實(shí)際斗爭(zhēng)中，他身患嚴(yán)重的胃潰瘍，但仍簽名于《抗議美國(guó)扶日政策并拒絕領(lǐng)取美援面粉宣言》，并囑告家人不買配售面粉，始終保持著一個(gè)正直的愛國(guó)知識(shí)分子的高尚氣節(jié)和那可貴的情操。