《半生緣》是張愛玲第一部完整的長篇小說，該小說通過年輕人的婚姻的悲歡離合，揭示了社會和人性的方方面面。
《半生緣》內容簡介
《半生緣》講述了舊上海的幾對年輕人的愛恨情仇，他們曾經都是有緣人，最后卻各奔東西。幾個平凡的眾生男女，世鈞、曼楨、叔惠、翠芝，一群隨處可見的都市年青人，講述了那一點點并不離奇的癡愛怨情。而同時翻天覆地的中國近代社會種種變事：九·一八、一二·八、抗戰勝利、國&黨接管、上海解放、支持東北，只是作了他們的背景，隱隱約約給他們的故事刷上一筆動亂的底色。
沈世鈞本于顧曼楨相愛，可家里卻催促他和表妹石翠芝結婚，曼楨的姐姐顧曼璐為維持一家生活開支輟學當交際花，最后在萬般無奈之下與有婦有子的祝鴻才結婚。面對世鈞家人，曼楨深感自卑，而世鈞卻誤以為曼楨愛上了曾是曼璐男友的張豫瑾，而家中老父臨危將家業托付給他，他只得回到南京，與曼楨兩地相隔，而曼璐為了討好祝鴻才，不惜犧牲妹妹的幸福，令她替祝鴻才產下一子，并阻止世鈞尋找曼楨，曼楨終于逃離曼璐和鴻才的魔掌后再找世鈞時，世鈞已和翠芝結婚。不久之后，曼璐去世，曼楨為照顧兒子回到祝家，最后和祝鴻才結了婚。
《半生緣》成書過程
首先，張愛玲創作這部小說的時候，第一次沒有用自己的真名，而是用筆名“梁京”。這在張愛玲以往的創作中是從未有過的現象。而當初最早發表的時候，這部小說也不叫《半生緣》，而被命名為《十八春》。《十八春》里，男女主人公們離離合合、聚聚散散，最后在第十八章里因為愛國，為了國家的建設貢獻自己的力量而來到中國東北，以庸俗喜劇般的大團圓結局收場。是第一部完整的長篇小說，原名《十八春》，一九五一年結稿，后來張愛玲旅美期間，進行改寫，刪掉了一些略帶政治色彩的結尾，改名為《半生緣》。
從歷史上看，《十八春》在《亦報》上從1950年3月到1951年2月連載，但是張愛玲本人對這唯一的長篇小說并不滿意。因此張愛玲晚年移居美國之后，從1966年開始改寫這部小說，名字也改為了《半生緣》。而改寫之后，顧曼楨和沈世均再次相遇已是14年后，兩個人也不是因為為社會主義國家做貢獻的初衷重逢，而是機緣巧合，命運的安排使兩個飽經風霜的中年男女在因為誤會和隔閡分離了14年后帶著滿心的悔恨和痛徹肺腑的遺憾再次見面。因此這部小說的創作過程從最開始的1950年到最終完成的1968年，歷時18年。
某種程度上，她為了迎合政治和時勢，才寫出了具有清晰的`歷史背景和積極向上的精神面貌和政治理想的《十八春》。所以當她到了美國之后，重新審視自己的作品，深為自己放棄了原有的寫作風格，生硬地加入了政治成分的《十八春》而后悔，所以重寫了這部作品。
張愛玲在給朋友宋淇的一封信中，提到《半生緣》其實是根據美國作家馬寬德(J.P.Marquand)的小說《普漢先生》改寫的。
《半生緣》人物形象
顧曼璐
她為了養活家人，放棄了與豫謹的愛情，去做了舞女。但是結婚后，丈夫祝鴻才漸漸露出本性，外出花天酒地，對自己甚至揮手相向，為了留住自己的丈夫，保住有名無實的婚姻，試圖犧牲自己一手培養的妹妹曼楨，讓妹妹嫁給自己的丈夫祝鴻才。[3]
顧曼楨
獨立自主，受過教育，有理想、有追求的女性，本憑借自己的努力可以得到自己想要的生活，原本可以有美好的未來，可以與世均過上幸福完美的生活，可是卻被姐姐曼璐所毀，曼璐為了保住有名無實的婚姻，讓曼楨為她生下孩子來拴住自己丈夫的心。曼楨受盡屈辱與祝鴻才離婚，逃出祝家后發現自己的愛人已經與別人結婚。
沈世鈞
獨立自尊，不愿意依靠南京家里的財富而獨自一人在上海憑著自己的才華追求事業的成功。與顧曼楨相愛，然而卻因為后來顧曼璐的一番謊言，放棄了與顧曼楨的愛情，很快就和別人結了婚。
《半生緣》主題
女性與命運一直是張愛玲所擅長的主題，在《半生緣》中，這一主題意象更是被賦予了人性的體認。特殊的成長環境、人生經歷和學識修養構筑了張愛玲獨特的內心世界。在《半生緣》中，張愛玲運用全知全能的敘述視角，將自己的人生感悟滲透到文中人物的內心世界和敘述主題中。張愛玲對人生的體味和女性悲劇命運的敏銳洞察力與小說中營造的悲涼故事世界是難解難分的。她對世俗生活的喜愛以及悲觀絕望的人生觀使得《半生緣》中描寫的煩人俗事回蕩著濃濃的悲涼情調。書中所展現的不止是一場愛情悲劇，更是一場女性命運悲劇。
如果按照魯迅對于悲劇的定義“將人生有價值的東西毀滅給人看”來觀照張愛玲的作品，不難發現，她所有作品中流露出的強烈悲劇意識幾乎成了她文學創作的靈魂所在。她筆下的人物，不管是沒落貴族的女兒，還是歡場里的交際花，亦或是舊式家庭中的少奶奶，都生活在各自的悲劇中。張愛玲小說中的女性幾乎都是悲劇性的。她用悲涼哀怨的語言刻畫出了一個個在生活上、精神上飽受雙重折磨的女性形象。
這篇故事的發展，顧曼璐和顧曼楨倆人的關系為讀者們透露一個當代女性主義理論所關注的問題：即女性在男性文化中，往往同時具備兩種身份，是男性主流的破壞者，亦是同謀者。在《半生緣》中，這訊息就充分表現在曼楨、曼璐的姐妹互動關系里。
由于喪失生育能力，曼璐生活在隨時被丈夫踢出家門的恐懼之中。在不孝有三，無后為大的父權訓示下，這種因為生育或者不能生養男孩，而害怕被丈夫拋棄的恐懼感，正是構成女性傳統恐懼的其中一個主因。就在曼璐害怕喪失地位的傳統恐懼中，最后竟把自己的親妹妹視為可以成全她保有身份的貢品。
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