《墨池記》從記敘墨池遺跡人手，緊密聯(lián)系王羲之苦練書法的故事，著重闡明勤學(xué)苦練出才能的道理，勉勵人們刻苦學(xué)習(xí)，提高道德修養(yǎng)，這就使得這篇短文超出了記敘古跡的范疇，成為一篇寓意深長的“勸學(xué)篇”。

　　墨池記

　　臨川之城東，有地隱然而高，以臨于溪，曰新城。新城之上，有池洼然而方以長，曰王羲之之墨池者，荀伯子《臨川記》云也。羲之嘗慕張芝，臨池學(xué)書，池水盡黑，此為其故跡，豈信然邪?

　　方羲之之不可強以仕，而嘗極東方，出滄海，以娛其意于山水之間;豈其徜徉肆恣，而又嘗自休于此邪?羲之之書晚乃善，則其所能，蓋亦以精力自致者，非天成也。然后世未有能及者，豈其學(xué)不如彼邪?則學(xué)固豈可以少哉，況欲深造道德者邪?

　　墨池之上，今為州學(xué)舍。教授王君盛恐其不章也，書‘晉王右軍墨池’之六字于楹間以揭之。又告于鞏曰：“愿有記”。推王君之心，豈愛人之善，雖一能不以廢，而因以及乎其跡邪?其亦欲推其事以勉其學(xué)者邪?夫人之有一能而使后人尚之如此，況仁人莊士之遺風(fēng)余思被于來世者何如哉!

　　慶歷八年九月十二日，曾鞏記。

　　賞析

　　本文在寫作上采用夾敘夾議的方式。先記敘墨池的方位、形狀、傳聞，然后發(fā)表議論，接著記敘王羲之的軼聞，再議論后世之所以沒有人能夠比得上王羲之，是因為他們所下的功夫不如王羲之，并由此聯(lián)系到道德方面的深造修養(yǎng)。最后記敘學(xué)官王盛為推廣王羲之的事跡而采取的—系列措施，并對其用意發(fā)表議論，從而揭示出文章深刻的主題。

　　這篇短文的一個顯著特點是因小及大，小中見大，用小題目做大文章。題目是為墨池作記，據(jù)說這是東晉大書法家王羲之洗滌筆硯之池，但實際上，傳為王羲之墨池舊跡的，還有浙江會稽等多處。從曾鞏此文“此為其故跡，豈信然邪”的語氣來看，他對臨川墨池是否確為王羲之的真跡，也是抱著懷疑態(tài)度的。因此，他略記墨池的處所、形狀以后，把筆鋒轉(zhuǎn)向探討王羲之成功的原因：“蓋亦以精力自致者，非天成也”。也就是說，并非“天成”，而是后天勤學(xué)苦練的結(jié)果。這是本文的第一層意思。這層意思緊緊扣住“墨池”題意，應(yīng)是題中應(yīng)有之義。

　　但文章的主旨并不就此完結(jié)。作者由此進一步引申、推論：(一)學(xué)習(xí)書法是如此，“欲深造道德者”也是如此。從學(xué)習(xí)書法推及道德修養(yǎng)，強調(diào)都不是先驗的，而是后天獲得的;(二)從“人之有一能”尚且為后人追思不已，推及“仁人莊士之遺風(fēng)余思”將永遠(yuǎn)影響后世。也從書法推及風(fēng)節(jié)品德，從具體的書法家推及更廣泛的仁人志士，這是從他們對后人的影響來立論的。這兩點推論都極為自然，并非外加，表現(xiàn)了曾鞏思路的開闊，識見的高超。如果是低手寫作這類碑板文字，往往就事論事，粘著題義，不知生發(fā)、開掘的。這是本文的第二層意思。沈德潛評本文說：“用意或在題中，或出題外，令人徘徊賞之。”(《八大家文讀本》卷二十八)“題中”“題外”，即分別指上述兩層意思。

　　更有說者，“題外”實在還在“題中”。這兩層意思不僅由小及大，從前者推出后者，順理成章;而且，從講書法到講道德，從講懷念書法家到追慕先德，都還是跟題意相扣的。為什么能這樣說呢?因為墨池舊址“今為州學(xué)舍”;本文之作，又是作者應(yīng)“教授王君”的請求;王的目的又是“勉其學(xué)者”。所以，重點是一個“勉”字。于是，從學(xué)習(xí)書法到道德風(fēng)節(jié)，自然是勉勵生員們的應(yīng)有內(nèi)容。如果死扣“墨池”，拘于一般題義，只講書法，倒反死于題下，甚至遠(yuǎn)離作記本意了。所以，這第二層意思，就一般作法來說，是“題外”;就本文來說，實在還在“題中”。

　　這篇短文的另一特點是多用設(shè)問句和感嘆句。全文可分十四句，其中設(shè)問句五句：“豈信然邪?”“而又嘗自休于此邪?”“況欲深造道德者邪?”“而因以及乎其跡邪?”“以勉其學(xué)者邪?”“也”字句兩句：“荀伯子《臨川記》云也”，“非天成也”。最后又以一個感嘆句作結(jié)：“況仁人莊士之遺風(fēng)余思，被于來世者何如哉。”這些句式的大量運用，使這篇說理短文平添了一唱三嘆的情韻。特別是五個設(shè)問句，兼收停頓、舒展之功，避免一瀉無余之弊，低徊吟誦，玩索不盡。前人以“歐曾”并稱，在這點上，曾鞏是頗得歐陽修“六一風(fēng)神”之妙的。