有一座小島，溫暖而肥沃，島上居住著一群海貍。他們很久以來就在這里定居，并在島上流下的一條河里建造了一道水壩，修筑了一個居室。他們除了自己的小小大地之外，其他什么也不知道，不知道周圍無垠的大海，也不知道西邊海平面上一個朦朧的形體——黎明時，它是貝殼般的粉紅色，夕陽西下時它是一個黑色的輪廓。從不可記憶的時代起，海貍們就崇敬這個遙遠的海上標記，稱它為“另一座島”，把它說成是他們的女神貝亞的家。

　　然而，許多年過去了，有些有才干的海貍，他們是些實干家，開始感到不安和空虛。他們不滿足居住地的愉快社會生活，不滿足棲在水中，不滿足世代相傳下來的美麗神話和故事，盡管那是海貍種族的光榮。他們開始到海里去游泳，為他們的才干尋找一條出路。這對于淡水動物來說，是很困難很不適應的。他們發明了防止含鹽的海水進入嘴和眼睛的面具，以配合他們真正的勇敢行動，游到離島五里之外去。他們的目的地當然就是那另一座島。

　　他們游了近五里，這是海貍所能達到的極限。這些游泳家發現，它看來完全是一座普通的島，沒有任何神所居住的跡像或者特殊的形狀——的確，他們所能看到的，只是它的平坦和荒蕪。

　　盡管如此，另一座島卻對海貍產生了越來越強的吸引力。他們放棄了原來的悠閑、運動、講故事和曬太陽；他們也放棄了每天掙來的魚，就是說，幫助維護水壩和居住地，以及捕獵。開始時這種懈怠對于海貍社會似乎沒有什么影響，因為魚有的是，建筑物也維修得很好。因此，那些被另一座島吸引著的年輕雄海貍便把時間用來考慮到達那里的辦法。他們的伙伴認為他們瘋了，但是過了一段時間，就懶得再提了。

　　那些熱心家用他們尖利的牙齒咬倒了一棵大樹，比從前他們弄倒的任何一棵樹都大得多。然后他們就開始把它掏空。盡管海貍們技術高明，可是他們的牙齒卻不是生來可以當斧子用的，因此，這項制造空心船的工程既費事又勞累，還把他們的鼻子弄痛了。然而他們仍然堅持著，因為他們都是些固執的家伙。他們柔軟的鼻子付出了很高的代價，才在船身中間挖成了兩個隔艙。他們在隔艙中間的空處塞上泥土，使它成為一個空槽，把它盛滿水，在里面養上活魚。他們還在兩邊做上長凳，凳子上方開了洞，這樣蹲在長凳上的海貍能把尾已伸出去，當槳劃水。他們把這條船叫做“海樹號”。

　　終于，到另一座島的遠怔旅行就要出發了。居民們都聚集到河口來送行，長老發表了一段很有思想性的長篇演說。長老在演說結束時說：這是一件多么偉大的事情，海貍們的爪子終于要踏上另一座島了。那將顯示出我們這個種族怎樣的偉大精神，而那些被迫留在家里的，他們的心又如何跟隨著探險家們，踉他們一起經歷所有的艱難困苦，所有的幸福快樂。居民們激動地喊叫著，寬大的尾巴在地上拍打得震耳的響。

　　探險家們登上了船，每一個槳手都把尾巴正確地伸進洞里，四爪緊緊趴在長凳上。他們的首領在尾巴上接下一塊木板，懸在船尾，作為船舵。指揮員一聲令下，全體船員像一只海貍那樣飛快地劃了起來，連他們的胡須也因為使勁而顫動起來，就這樣，他們出發去進行這次五十萬爪距的旅行，這對他們來說，簡直像是到極遠的空間去。

　　只有一只海貍沒有參加歡送儀式。這只動物是最有才能的新老故事講述家，那時候海貍們有很多時間來聽他講故事，享受這種樂趣。他沒有注意其他人都涌了出去，于是呆在家里沉思默想；他發現只剩下他自己了，便游出去捕魚。

　　十幾天以后，遠征隊回來了。留在家里的海貍們看見這艘船費力地劃到河口上游來，幾乎有一半劃水的洞穴里沒有了尾巴，幸存者的皮毛都破爛了，惟悴不堪。歡迎的場商比歡送的場面冷清得多，因為在過去的兩個星期里，由于缺少了那么多活動力強的年輕雄性，使他們缺少了魚，同時又發生了水壩嚴重倒塌的事件，這無疑是由于制造“海樹號”期間忽視了修理的緣故。

　　但是仍然有很多海貍來到河岸邊，幫忙把他們筋疲力竭的伙伴扶上來。

　　等到疲乏的海貍都休息過來并吃下了一些食物后，長老就作了一個正式而簡短的歡迎演說，并要求遠征的首領講一講他們偉大的冒險經歷。首領描述了用尾巴劃槳的極度辛苦。他講到了一場強烈的暴風雪，幾乎把整艘船都刮翻了，結果只把五只海貍刮出船去。然后他又談到了他們遇到的最大災難：

　　他們弄下清是什么原因，水槽里的魚開始死去，探險者們不得不靠臟水和爛魚活命。他們中間的許多伙伴就這樣喪了命，而且受盡了可怕的痛苦。可是這一切犧牲最后得到了報答，因為探險隊到達了目的地：海貍們到達了另一座島。講到這里，聽眾吶吶地議論起來。

　　“你們在那里發現了什么？”長老問。

　　“什么也沒有，”首領回答。“你當然不會盼望我們把穿著魚鱗斗篷的貝亞和她金屋里的木料帶回來吧？”

　　“那么好吧，那里是什么樣子？”長老惱怒了，又問。

　　“你知道這個島遠端的荒角嗎？好吧，它很像那個地方，甚至更加荒涼多石。的確，我們中間有兩個是在那里探險時渴死累死的。”

　　群眾高聲歡呼起來，有更多的演說稱贊了海貍種族到達宇宙最遠部分的勝利。在最后一篇演說結束，大家拍尾巴的時候，首領忽然發現了那只沒有參加歡送儀式的海貍。喧鬧的聲音打攪了他的沉思，他伸個懶腰，莫名其妙地看看周圍。

　　“我說，”探險隊的首領說，“無疑，是不是海貍都應該表示得更有興趣？當然我想的不是自己，我不過是一件工具。然而忠誠，你知道……海貍界的榮譽……”

　　“我也同意，”另一個探險隊員說，“他應該參加。怎么回事，這幾乎是對貝亞的侮辱……”

　　“別理他，”長老肯定明確地回答。“我想你們還記得，他是一個偉大的夢想家，也許他的心就連現在也在遠方，也許在什么魔幻的世界游蕩，那里的河流都是香味芬芳，開滿鮮花；那里的居室永遠矗立不倒，而且充滿音樂；那里的海貍都美麗得像翠鳥。宴會現在準備好了——也許是在目前食物短缺期間能夠辦到的最好的宴會。我們休息過來以后，讓那個家伙來給我們說唱。我想你們都不了解他的能力，你們會驚訝萬分，看他怎樣很容易地就把你們帶到他那奇怪的境地……”

　　的確，海貍們一直聽到了深夜。