齊國攻打趙國，前方告急，趙王決定親自出征。

　　由于戰事急需一大批戰馬，趙王使命朝中大臣每人先獻出一匹好馬;又準備請伯樂來相看，并規定：入選的有獎，落選的受罰。

　　伯樂被請來了。他逐一相看馬群里的馬，確實有優有劣，良莠不齊;再看看那些馬的主人們的眼神——有坦然的，有不安的，有乞求的，有怒目而視的……伯樂心里不免打鼓：想我一介微臣，如何敢在此妄斷?被賞的自然高興，可受罰的我又如何得罪得起?他沉吟良久，這才跪地向趙王奏道：

　　“恭賀大王，這些馬匹匹都是良馬!”

　　趙王已經看出了伯樂的心思，知道他怕得罪權貴而不敢吐露真言，于是揮揮手嘆道：“唉!想來你也有難言之隱啊!……也罷，你先下去，待我另謀良策吧!”

　　伯樂滿面羞慚地告退而去。這時，太子對趙王說：“父王，您何不讓這些馬來個實地競賽?那不就可以決定出它們的優劣了嗎?”

　　趙王剛一應允，立刻便有不少王公大臣跪地奏道：

　　“啟稟大王，如果要讓馬競賽，務必請大王再寬限一天，容我等回去再選良馬!”

　　趙王欣然應諾了。他相信，明天，他的大臣們會獻出真正的良馬的……