“寓言”一詞,最早見于《莊子》的寓言篇。它往住敘述一個小故事,而又于具體的情節中,隱含著一種更深刻的思想。

扛竹竿進城
有一個魯國人扛著一根長長的竹竿進城去賣。當他走到城門口時便犯愁了,因為他想不出用什么辦法將竹竿扛進城去。把竹竿豎起來進城門吧,竹竿比城門高出一截;把竹竿橫起來拿著走吧,竹竿比城門又寬出一截。他橫著、豎著比劃了半天,搞得滿頭大汗,就是進不了城門。
這時,一個老頭經過城門。他看見那人愁眉苦臉的樣子,非常自信地走過去對他說:“我雖然不是什么圣人,但一生經歷的事情比你多。既然是竹竿長、城門小,你為什么不把竹竿從中間截成兩段呢?那樣不就變成竹竿短、城門大,可以毫不費力地進城了嗎?”
拿竹竿的人聽了非常高興,說:“太好了。”
于是他找來鋸子,將竹竿鋸成兩段,然后進了城門。
可是,這個賣竹竿的人在城里轉了一天,竹竿就是賣不出去。因為他沒想到,鋸短的竹竿雖然是扛進了城,但是由于其用途不大,無人問津,所以幾乎成了廢品。
這則寓言既諷刺了魯國人的愚蠢可笑,更嘲笑了那個自以為見多識廣、喜歡亂出主意、好為人師的老頭。正是類似這老頭的一些人的瞎指點,使許多好事都辦糟了。
渴望自由
戴晉生是個很有才學的人,平日里與朋友們一起或作詩寫字,或品評國事,總表現出不凡的思想與見地,很受朋友們尊重。
魏王聽說了戴晉生的非凡才干,很渴望見到戴晉生,于是吩咐下屬將戴晉生請來。戴晉生來到魏王宮中,魏王一看,此人雖衣著寒酸卻相貌不凡,在魏王面前站著,神態自若,毫無謙卑之態。魏王笑著請戴晉生坐,和他親切交談。談話間,魏王覺得戴晉生果然滿腹經綸,是經國濟世之才,于是產生了要留戴晉生在宮中做官的想法。
魏王說:“請先生留在宮中,我封你為上大夫,怎么樣?”
戴晉生一聽,笑了笑說:“實在對不起,我對做官不感興趣。”
魏王說:“你出來做官,身為上大夫,出入有氣派,家人生活富裕,不比你現在的境況好得多嗎?”
戴晉生依然笑笑,擺擺手,起身告辭了魏王。
回家后,朋友們知道了這件事,很不理解:戴晉生為什么放著這好的事不干。他的妻子也埋怨他不該拒絕魏王。面對朋友們和家人的勸說,戴晉生還是一笑了之。
過了幾天,戴晉生去見魏王,依然穿著那身破舊的衣服。
魏王見他那副模樣,對他說:“前幾天,我那樣誠懇地請你留下,賜你上大夫的優裕地位和俸祿你都不肯留下來,今天怎么又來拜訪我呢?”
戴晉生笑了笑,不無遺憾地說:“看起來,真是不值得和您往來呀,原本我還打算把您作為朋友交往的,可是您對我太不了解。您見過那沼澤荒地中的野雞嗎?它沒有人用現成的食物喂養,全靠自己辛勤覓食,總要走好幾步才能啄到一口食,常常是用整天的勞動才能吃飽肚子。可是,它的羽毛卻長得十分豐滿,光澤閃亮,能和天上的日月相輝映;它奮翅飛翔,引吭長鳴,那叫聲彌漫在整個荒野和山陵。您說,為什么會這樣呢?因為野雞能按自己的意志自由自在地生活,它不停地活動,無拘無束地來往在廣闊的天地之中。現在如果把它捉回家,喂養在糧倉里,使它不費力氣就能吃得飽飽的。它必然會失去原來的朝氣與活力,羽毛會失去原有的光潤,精神衰退,垂頭喪氣,叫聲也不雄壯了。您知道這是什么原因嗎?是不是喂給它的食物不好呢?當然不是。只是因為它失去了往日的自由,禁錮了它的志趣,它怎么會有生氣呢!”
魏王聽了,若有所思地望著戴晉生。
其實,自由是比任何物質的享受還要珍貴得多的。野雞尚且如此,更不用說人了。
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