一個(gè)大皇帝召他國(guó)中的許多詩人和哲人到他的面前。他用這個(gè)難題問他們：“怎樣才是快樂了？”第一個(gè)人慌忙答道：“是這樣，要常常能看見上帝般的臉上的光輝，還要永遠(yuǎn)感覺。”

　　大皇帝冷冷地說道：“挖去他的眼睛。換一個(gè)上來。”

　　第二個(gè)上前高聲奏道：“有權(quán)力才是快樂。您大皇帝陛下，是快樂的。”

　　但是皇帝答了他一個(gè)苦笑說：“不相干，我身一子害病，可沒有權(quán)力去醫(yī)好他。拔去他的鼻子，這個(gè)光棍。換一個(gè)。”

　　接著上來的害怕地說道：“快樂就是財(cái)產(chǎn)。”

　　但是皇帝答他說：“我很富有，卻偏是我問這句話。給你一塊黃金和你的頭一樣重好不好？”

　　“啊呀，陛下！”

　　“你應(yīng)該得的。替他在頭上縛一塊黃金和他的頭一樣重，把這個(gè)叫花子拋在海里。”

　　皇帝焦躁著喊道：“第四個(gè)。”

　　于是有一個(gè)人穿著襤褸的衣服、火紅著眼睛匍匐上前，吃吃的說道：“唉！至聰明的陛下！我盼望得很少。我很餓，給了我滿足，我就可以快樂了，要跑遍天下的去傳揚(yáng)陛下的仁德。”

　　皇帝很嫌惡的說：“喂他，他若飽死了的時(shí)候，報(bào)給我知道。”

　　又另外上來了兩個(gè)，一個(gè)是壯健的運(yùn)動(dòng)家，玫瑰紅的肌膚，低平的額頭。他嘆息一聲說道：“快樂是在詩的中間哩。”

　　還有一個(gè)是枯瘦憔悴的詩人，兩頰正在發(fā)燒，他說：“快樂是在健康中間。”

　　但是皇帝慘然微笑告訴他們說：“我若有本領(lǐng)交換了你們兩個(gè)人的命運(yùn)，那么，詩人啊，你不到一個(gè)月就會(huì)哀求要才思。而你，海格爾士（古勇士）的化身，就要到醫(yī)生那邊去討丸藥請(qǐng)他減輕你的體重了。都安安穩(wěn)穩(wěn)的去吧。還有什么人？”第七個(gè)身上佩著水仙花傲然的喊道：“還有一個(gè)浮生在此。快樂是在太虛之中的。”

　　皇帝懶懶的傳諭道：“割去他的頭。”

　　那蒙罪的人立刻變得比他的水仙花更灰白了。他哆嗦的說道：“皇帝，皇帝陛下，饒恕我吧！我說的不是這個(gè)意思啊。”

　　但是皇帝很厭倦地?fù)u他的手，呵欠著柔聲說道“帶他下去，割去他的頭。皇帝的話是和瑪瑙一般硬的。”

　　又來了許多旁的人。有一個(gè)人只說了幾個(gè)字：“女人的戀愛。”

　　皇帝準(zhǔn)了他，說道：“很好。把我國(guó)境內(nèi)最美麗的婦人和女郎挑一百個(gè)給他。但是再給他一杯毒一藥酒。等那時(shí)候到了來報(bào)給我知道，我要看看他的一尸一體。”

　　另一個(gè)說：“我所有的欲|望若能立刻辦到，那就快樂了。”

　　皇帝很狡猾的問他：“那么你現(xiàn)在有什么欲|望呢？”

　　“我么？”

　　“是啊你。”

　　“陛下……這問題太出我意料之外了。”

　　“活埋了他。唉，還有聰明的人么？好，好，走近些，你恐怕知道快樂在那里吧？”這聰明的人——因?yàn)樗麑?shí)在是一個(gè)聰明的人——答道：“快樂是在人類思想的可愛。”

　　皇帝的眉一毛一皺鎖了，他怒聲喊道：“喝！人類思想！什么是人類思想？”但是這聰明的人——因?yàn)樗媸且粋€(gè)聰明的人——只溫然的微笑，并不回答。于是皇帝命令他到地下的監(jiān)獄里，那邊只有永遠(yuǎn)的黑暗，并且沒有一些外邊的聲音可以給他聽見。一年之后，他變了聾盲的人，并且不能站立了，他們帶他去見皇帝，他回答皇帝：“哦，你現(xiàn)在還快樂么？”那個(gè)問題，用下面這幾句話：“是的，我快樂。在牢獄的時(shí)候，我是一個(gè)皇帝，是一個(gè)富人，是在戀愛之中，我飽食，我饑餓 ——凡這些都是我的思想給我的。”

　　皇帝很不耐煩地喊道：“那么，思想到底是什么東西呢？你好生記著，再延長(zhǎng)五分鐘我就要絞死你，把唾沫唾在你那張狗臉上。到那時(shí)你的思想還能夠安慰你么？到那時(shí)你在地面上浪費(fèi)的思想還能夠存在么。”

　　這聰明的人坦然回答，因?yàn)樗且粋€(gè)真聰明的人，說：“蠢材，思想是不朽的。”