很久很久以前，在波羅奈國有個窮人，他家上有老父母，還有一大堆子女。由于饑荒，家里缺吃少穿的，日子實在難過，這個人便挖了個大坑，把老父母活埋了，專心照顧孩子。
鄰居看見了，大吃一驚，忙問：“你怎么把父母活埋了?”
他說：“父母年紀(jì)大了，反正是要死的。孩子還沒成人，總要生活下去。我把父母活埋了，省下的糧食可以養(yǎng)活孩子。”
鄰居覺得他講得有道理，回家照做。
一傳十、十傳百，大家都這么做。時間一久，這竟成為一種習(xí)俗：老人喪失勞動能力后，就被子女活埋了。
后來，波羅奈國出了個孝子，非常孝順父母，他覺得這種活埋父母的行為太不人道了，可是也沒有力量與這種社會風(fēng)氣抗衡。父母年老之后，他只好挖一個大坑，在里面蓋房子，讓父母偷偷地住在里面，每天送去各種飲食。
孝子天天想：“要是我能想出什么辦法，讓大家都廢除這種不孝順父母的陋習(xí)就好了。”他的孝心感動了天神。
天神想：“讓我來幫助他吧!”便下凡來。天神來到國王那兒，取出兩條蛇，說：“你鑒別一下，這兩條蛇哪條是雌、哪條是雄。十天之內(nèi)鑒別不出來，我就滅了你的國家。”
國王鑒別不出蛇的雌雄，心中十分著急，便召來王公大臣，但個個都無能為力。
一個大臣出主意道：“大王!不如張榜招賢，國內(nèi)也許有人能回答這個問題。”
國王走投無路，只好貼出招賢榜。
消息傳出，全國人民都議論紛紛。
孝子把這事告訴父親，他父親想了想，便想出鑒別雌雄的好辦法。
第二天，孝子去揭了招賢榜，他對天神及國王說：“很簡單，只要拿一細(xì)軟的布，把兩條蛇放在上面，雄蛇比較活潑，在布上會躁動不安;雌蛇比較老實，在布上安靜不動。”
天神笑了笑，說：“你答對了!”接著又出第二道難題。
天神牽來一頭大象，對國王說：“請你秤出這頭大象有多重，否則我就滅了你的國家。”
國王與大臣又束手無策了。
孝子回家請教父親，回到宮中對天神說：“把象牽到大船上，刻下水線，然后換上大石頭，當(dāng)船沉到同一條水線時，再稱一下船上石頭的重量，這就是大象的重量。”
天神點(diǎn)頭笑道：“嗯!你說對了!”接著又拿出一根旃檀木，兩頭一樣粗細(xì)，問道：“哪一頭靠近樹根?哪一頭靠近樹梢?”
國王與大臣張口結(jié)舌，無法回答。
孝子回家請教父親后，回到宮里答說：“把木棍放到水中，向下沉的一頭靠近樹根，往上翹的一頭靠近樹梢。”
天神又牽來兩匹白馬，大小、毛色、形態(tài)完全一模一樣，問道：“這兩匹馬，一匹是母、一匹是子，請鑒別出來。”
國王和大臣們繞著兩匹馬轉(zhuǎn)了老半天，你看我、我看你，誰也沒有辦法，只好再問孝子。
孝子請教父親后，說：“請拿一把鮮嫩的草來。”他把草抱到馬的前面，只見一匹馬先用嘴把草推到另一匹的前面，然后自己再吃，孝子說：“這匹馬是母、那匹馬是子。因為母愛子，所以先推草給子吃。”
天神哈哈大笑，說：“你的國家里還有這樣聰明的人，真是不錯。從今以后，我將保護(hù)你的國家，讓你的'國家不受敵人的侵犯。”說完便隱沒不見。
國王高興極了，對孝子說：“今天多虧了你，國家才免去一場大災(zāi)禍，我要重重地賞賜你。”又問道：“為什么天神每次提問，你都要回家一次，才能解答出來?這些答案到底是你自己想出來的，還是有人教你?”
孝子跪下說：“我犯了法，求大王饒我死罪，我才敢說。”
國王說：“你說吧!”
孝子說：“我沒有按照規(guī)定活埋父母，而把他們藏在家中。
剛才的這些答案，都是父親教我的。大王!父母恩重，好比天地，懷胎十月，生下我們，從小到大，推干去濕，乳哺養(yǎng)育，教授道理，直到我們成家立業(yè)，父母不知吃了多少辛苦，付出多少勞累。可以說，我們之所以能有今天，全靠父母的養(yǎng)育之恩。這種恩情，是我們怎么也報答不了的!剛才大王說要賞賜我，我什么也不要，只希望大王下一道命令，把那活埋父母的陳規(guī)陋習(xí)給廢除了吧!”
國王聽了之后，非常感動，遂發(fā)布命令：從此再也不準(zhǔn)活埋父母，必須孝順供養(yǎng)，有不順父母者，從重治罪。
《孝子》原文
青州東香山之前，有周順亭者，事母至孝。母股生巨疽，痛不可忍，晝夜嚬(音：頻)呻。周撫肌進(jìn)藥，至忘寢食。數(shù)月不痊，周憂煎無以為計。夢父告曰：“母疾賴汝孝。然此瘡非人膏涂之不能愈，徒勞焦惻也。”醒而異之。乃起，以刃割脅肉，肉脫落，覺不甚苦。急以布纏腰際，血亦不注。于是烹肉持膏，敷母患處，痛截然頓止。母喜問：“何藥而靈效如此?”周詭對之。母瘡尋愈。周每掩護(hù)割處，即妻子亦不知也。既痊，有巨疤如掌，妻詰之，始得其詳。 異史氏曰：“封股傷生，君子不貴。然愚夫婦何知傷生為不孝哉?亦行其心之所不自己者而已。有斯人而知孝子之真，猶在天壤耳。”
《孝子》譯文
在青州東香山之前，有一位叫周順亭的人，非常孝敬母親。他的母親大腿上長了一個大癤子，痛得簡直難以忍受，只能白天、黑夜里不停地呻吟。周順亭不厭其煩地為母親敷藥、按摩，以致廢寢忘食。可是，幾個月過去了，母親的病痛還是不愈，周毫無辦法、憂心忡忡。夜晚，死去的父親托夢告訴他：“你母親的疾病全在于你的孝心。但是，她的瘡傷要用人的肌肉制成的藥膏，敷在上面才能痊愈的。你光靠擔(dān)憂還是不行的。”周醒來覺得很驚奇，連忙起床，用刀把自己的一塊脅部的肉割下，卻不覺得怎么痛。他又用布把傷口包扎好，鮮血也止住了。周把自己的肉制成藥膏，然后敷在母親的瘡口中，其痛感馬上消除了。母親高興地問：“是什么藥，這樣地靈驗?zāi)?”周不便告訴實情，只能搪塞過去。母親的瘡傷終于痊愈，周設(shè)法掩飾自己的割傷處，即使是他的妻子和孩子也茫然不知其故。等到割傷痊愈后，被留下了一塊巴掌大的傷疤，妻子再三盤問，才得知其真正的原由。
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