很久以前的時候，在西方，大多數人都信奉上帝，他們認為上帝是世界萬事萬物的主宰，許多有知識的人也都是如此。

　　尼爾斯就是一個對上帝至尊至敬的人。他很小的時候就去了學校，在學校里，他每天都接受著知識的熏陶，在一些不能上學的人看來，丹尼斯的生活簡直如神仙一般。

　　但上帝創造“人”就是讓“人”來到人間接受苦難而完善心靈的，旅途太順利的人一旦與暴風雨不期而遇，反而會手足無措。

　　尼爾斯是幸福的，但同他也是不幸的。創面一次異外的事故中，尼爾斯的父母都死去了，他悲痛欲絕。但在這種社會，沒有錢的人，同樣也沒有朋友。尼爾斯也一樣，他以前經常來往的親戚，誰都不愿施舍他，他無依無靠，畢竟他以前也算是富貴人家的孩子，離開父母根本不知道如何養活自己，只能過著孤苦伶仃的生活。但他沒有埋怨，他覺得這一切都應該是上帝冥冥中安排好的，他毫無怨言。

　　直到有一天，尼爾斯終于淪落成乞丐，和別的乞丐一樣流落街頭，過著居無定所的日子，整天唯一的目的就是填飽肚子。不同的是，一般的乞丐都以乞討為生，而尼爾斯卻不同，他認為那種行為太過于卑賤，他不愿意那樣做，更不會去乞討，甚至對于別人的施舍，他都不感到幸運，反而覺得這是對他的一種人格侵犯。他從不把自己當乞丐看，假如有人有心或無意地同情他，他會大聲喊：“不!我不是乞丐!拿走你的東西和你那討厭的嘴臉!噢，天啊!上帝會懲罰你的!一定會的!”

　　而丘文卻不同——一個地道的乞丐。他習慣了乞丐的生活。

　　當丘文第一次遇見尼爾斯時，他就認定機會來了，假如沒有自己，他知道尼爾斯會死掉。

　　幾天前，丘文偶然碰到了一個神父，丘文雖然是乞丐，但也相信上帝的存在，他認為上帝會給他發財的機會。神父告訴丘文，說丘文觸怒了上帝，要做一件善事才能恕罪。所以丘文每天都跟著尼爾斯，他覺得自己能讓尼爾斯多活些日子。而尼爾斯依然像對待可憐他的人一樣，甚至比那更厲害，畢竟丘文也是乞丐，尼爾斯經常辱罵丘文。

　　不久后的一天，尼爾斯和丘文在大街的一個末角曬太陽時，忽然發現一輛大卡車，上面有不少人，丘文跑了過去——這是一個乞丐的本能。而尼爾斯卻恰恰相反，他一動都沒有動，他看不起丘文的行為。

　　“善良的人們，給我些吃的吧!看在上帝的份上，上帝會保佑你的。”丘文依然說著那句老掉牙的臺詞。

　　司機看了看丘文，然后詭秘地笑了一下，湊近坐在副位的一個車主模樣的人小聲低語：“嗯，這個不錯，叫花子能吃苦，而且我們不用給你錢，只要讓他吃飯就可能了!”

　　車主沒有說話，只是點頭示意，似乎是答應了。

　　“你愿意跟我們走嗎?我們可以每天都給你飯吃，只要你愿意幫我們做事。”司機對丘文說。

　　丘文聽了，想都沒想一下子跳上了車，他認為自己沒有必要再去跟著那個白癡，因為他覺得上帝已經寬恕了他，而且給了他發財的機會。

　　就這樣，丘文走了，而那輛車卻是伽利福尼亞那個地方來收買掏金者的。

　　后來，尼爾斯終于不能與“餓”魔抗衡，于是他死去了。但他依然沒有怨言，他覺得這同樣是上帝的安排。

　　尼爾斯的誠心感動了上帝，上帝特別開恩要見他一面。

　　上帝：可憐的孩子，你怎么會這么傻?我的孩子。

　　尼爾斯：那些討厭的家伙都把我看成是乞丐，可我不是，我真的不是，尊敬的上帝。

　　上帝：你沒有吃他們給你的東西對嗎?我的孩子。

　　尼爾斯：哦，是的，小的時候爸爸就告訴我說吃別人給的東西是很丟臉的，爸爸是這么告訴我的。