馬克斯·韋伯在海德堡大學讀過書又教過書，但當時他主攻的是法律和經濟，研究社會學是后來的事。

　　他的著作很多，但最早讀到的是一個英國學者編的節選本，中譯由三聯書店出版。版本很小，也很薄，但學術分量很重。這樣的小冊子在八十年代初的中國出了一大批，大家爭著閱讀、探討，算是對半個多世紀脫節的匆忙補課，一下子把思想學術文化園地全盤推動起來了。那年月現在回想起來還興奮不已，感慨萬端。韋伯那本書的書名和節選者的名字現在都想不起來了，但很多觀念卻歷久不忘。

　　例如，與我們這次系統地考察歐洲有關，韋伯對西方文明特征的論述在八十年代的中國產生過不小的影響。

　　記得韋伯認真比較了古代埃及、巴比倫、印度和中國之后，認為西方文明是一系列來自于希臘、羅馬，成熟于市場經濟的精神和方法，像理性觀念、公民觀念、專業觀念，像社會結構意識、自由勞動意識、海上貿易意識，像系統方法、實驗方法、數學方法……，組合在一起才是西方文明，不能抓住一點，以偏概全。他知識淵博，廣泛引征，很有說服力地一再證明，許多歷史現象也在東方發生過，但由于精神走向不同，基本觀念差異，運作方法有別，便與西方文明南轅北轍，而西方文明也就在這一系列的不同和差異中建立起自己的本性。

　　我曾經懷疑過，一個遠在海德堡的學者，能對東方社會有多少了解呢牽尤其是對重門疊戶、深不可測的中國，會不會有太多的武斷牽但后來這種懷疑漸漸解除了，因為我讀到了他專論中國古代社會的一些篇章，其資料之細、選擇之精、運用之妙，實在讓人驚訝。須知在他的年代，中國的歷史檔案和社會資料還不可能大量地供西方學者選擇。