早年生活

　　宋太宗端拱二年(989年)八月二十九日(公歷10月1日)，范仲淹生于河北真定府(今河北省石家莊市正定縣)。在百日后隨家人去吳縣(今蘇州市)。 父親范墉，從吳越王錢俶歸宋，歷任成德、武信、武寧節度使掌書記，淳化元年(公元990年)卒于任所。母親謝氏貧困無依，抱著兩歲的范仲淹，改嫁山東淄州長山縣河南村(今鄒平縣長山鎮范公村)朱文翰。范仲淹也改從其姓，取名朱說[5]，在朱家長大成人。

　　范仲淹從小讀書十分刻苦，朱家是長山的富戶，但他為了勵志，常去附近長白山上的醴泉寺寄宿讀書。晨夕之間，便就讀諷誦，給僧人留下深刻的印象。那時，他的生活極其艱苦，每天只煮一碗稠粥，涼了以后劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜，調拌于醋汁，吃完繼續讀書。后世便有了劃粥斷齏[6]的美譽，但他對這種清苦生活卻毫不在意，而把全部精力放在書中，以讀書為樂趣。

　　這樣過了快三年，范仲淹幾乎把長山縣的書籍讀了個遍，此處已漸漸不能滿足他的求知欲望。 一個偶然的事件，暴露了范仲淹家世的秘密。他發現自己原是望亭范家之子，這些年來，一直靠繼父的關照生活。這件事使范仲淹深受刺激和震驚，愧恨交集之下，他決心脫離朱家，自立門戶，好好學習，等到將來功成名就，再來贍養母親。于是他匆匆收拾了幾樣簡單的衣物，佩上琴劍，不顧朱家和母親的阻攔，流著眼淚，毅然辭別母親，離開長山，徒步求學去了。

步入仕途

　　真宗大中祥符四年(1011年)，二十三歲的范仲淹來到南京應天府書院(今河南省商丘市睢陽區)[1]。應天府書院是宋代著名的四大書院之一，校舍宏偉，眾然而立，共有校舍一百五十間，藏書數千卷。1043年，宋仁宗下旨將應天府書院改為南京國子監，與東京開封國子監、西京洛陽國子監并列成為北宋時全國最高學府。更主要的是這里聚集了許多志操才智俱佳的師生。到這樣的學院讀書，既有名師可以請教，又有許多同學互相切磋，還有大量的書籍可供閱覽，況且學院免費就學，更是經濟拮據的范仲淹求之不得的。應天府后來改名南京，應天府書院所以又叫南都學舍。 范仲淹十分珍惜嶄新的學習環境，來到此地之后，范仲淹如魚得水，歡興致極，所以他十分珍惜這天堂般的知識殿堂，不思晝夜，刻苦攻讀。范仲淹的一個同學、南京留守(南京的最高長官)的兒子看他常年吃粥，便送些美食給他。他竟一口不嘗，聽任佳肴發霉。直到人家怪罪起來，他才長揖致謝說：“我已安于劃粥割齏的生活，擔心一享受美餐，日后就咽不下粥和咸菜了。” 范仲淹艱澀的生活，有點像孔子的賢徒顏回：一碗飯、一瓢水，在陋巷，即使別人叫苦連天，他依然樂在其中。

　　范仲淹的連歲苦讀，也是從春至夏，經秋歷冬;凌晨舞一通劍，回家糊涂夜半和衣而眠。別人看花賞月，他只在六經中尋樂。偶然興起，也吟詩抒懷： “白云無賴帝鄉遙，漢苑誰人奏洞簫?多難未應歌風鳥，薄才猶可賦鷦鷯。瓢思顏子心還樂，琴遇鐘期恨即銷。但使斯文天未喪，澗松何必怨山苗。”(此詩是范仲淹寫給書院同窗晏殊的) 數年之后，范仲淹對儒家經典——諸如《詩經》、《尚書》、《易經》、《禮記》、《春秋》等書主旨，已然堪稱大通。吟詩作文，也慨然以天下為己任。決心擔當起國家興亡的重任。

　　大中祥符七年(公元1014年)，迷信道教的宋真宗率領百官到亳州(今安徽省亳州市)去朝拜太清宮。浩浩蕩蕩的車馬路過南京(今河南省商丘市)，整個城市熱鬧非凡，人們擠擠擁擁唯恐錯過龍顏，范仲淹卻不為所動，一個人閉門，仍然埋頭讀書。有個要好的同學特地跑來勸他：“快去看，這是個千載難逢的機會，千萬不要錯過!”但范仲淹只隨口說了一句：“將來再見也不晚”，便頭也不抬地繼續讀他的書了。果然，第二年他就中了進士，這位學生就是日后北宋偉大的改革家思想家范仲淹。