洞庭天下水，岳陽天下樓。八百里洞庭湖，南接湘、資、沅、澧四水，北分松滋、太平等長江支流，煙波浩淼，湖山輝映，自古以來就是令人神往的江山勝地;岳陽古稱巴陵，位于洞庭湖與長江匯合之處，枕山帶湖，為巴、蜀、荊、襄之要沖。北宋慶歷六年(1046)，一代名臣范仲淹應朋友之約，為重修的岳陽樓作記，千古名文《岳陽樓記》于是誕生。

　　文章開頭即切入正題，敘述事情的本末緣起。以“慶歷四年春”點明時間起筆，格調莊重雅正;說滕子京為“謫守”，已暗寓對仕途沉浮的悲慨，為后文抒情設伏。下面僅用“政通人和，百廢具興”八個字，寫出滕子京的政績，引出重修岳陽樓和作記一事，為全篇文字的導引。

　　第2段，格調振起，情辭激昂。先總說“巴陵勝狀，在洞庭一湖”，設定下文寫景范圍。以下“銜遠山，吞長江”寥寥數語，寫盡洞庭湖之大觀勝概。一“銜”一“吞”，何等的氣勢!“浩浩湯湯，橫無際涯”，極言水波壯闊;“朝暉夕陰，氣象萬千”，概說陰晴變化，簡練而又生動。“前人之述備矣”一句承前啟后，并回應前文“唐賢今人詩賦”一語。這句話既是謙虛，也暗含轉機，經“然則”一轉，引出新的意境，由單純寫景，到以情景交融的筆法來寫“遷客騷人”的“覽物之情”，從而構出全文的主體。

　　3～4兩段是兩個排比段，并行而下，一悲一喜，一暗一明，像兩股奔涌跳躍的情感之流，傳達出景與情互相感應的兩種截然相反的人生情境。

　　第3段以“若夫”起筆，意味深長。這是一個引發議論的詞，又表明了虛擬的情調，而這種虛擬又是對無數實境的濃縮、提煉和升華，頗有典型意義。“若夫”以下描寫了一種悲涼的情境，由天氣的惡劣寫到人心的凄楚。這里用四字短句，層層渲染，漸次鋪敘。霪雨、陰風、濁浪構成了主景，不但使日星無光，山岳藏形，也使商旅不前;或又值暮色沉沉、“虎嘯猿啼”之際，怎能不令過往的“遷客騷人”有“去國懷鄉”之慨、“憂讒畏譏”之懼、“感極而悲”之情呢?