《岳陽樓記》的作者范仲淹，生于公元989年，死于公元1052年。字希文，吳縣人，吳縣就是今天的蘇州。他出身貧苦，兩歲時死了父親。青年時借住在一座寺廟里讀書，常常吃不飽飯，仍然堅持晝夜苦讀，五年間未曾脫衣睡覺。中進士以后多次向皇帝上書，提出許多革除弊政的建議，遭到保守勢力的打擊一再貶官。后來負責西北邊防，防御西夏入侵很有成績。一度調回朝廷擔任樞密副使、參知政事的職務，可是在保守勢力的攻擊與排擠下，于宋仁宗慶歷五年又被迫離開朝廷。寫《岳陽樓記》時正在鄧州做知州。

　　《岳陽樓記》的著名，首先是因為它的思想境界崇高。和它同時的另一位著名的文學家歐陽修在為他寫的碑文中說，他從小就有志于天下，常自誦曰：“士當先天下之憂而憂，后天下之樂而樂也。”可見《岳陽樓記》末尾所說的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，是范仲淹一生行為的準則。孟子說：“達則兼善天下，窮則獨善其身”。這已成為封建時代許多士大夫的信條。范仲淹寫這篇文章的時候正貶官在外，“處江湖之遠”，本來可以采取獨善其身的態度，落得清閑快樂。可是他不肯這樣，仍然以天下為己任，用“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”這兩句話來勉勵自己和朋友，這是難能可貴的。

　　一個人要做到先憂，必須有膽、有識、有志，固然不容易;而一個先憂之士當他建立了功績之后還能后樂，才更加可貴。這兩句話所體現的精神，那種吃苦在前，享樂在后的品質，在今天無疑仍有教育意義。

　　就藝術而論，《岳陽樓記》也是一篇絕妙的文章。下面提出幾點來講一講： 第一，岳陽樓之大觀，前人已經說盡了，再重復那些老話還有什么意思呢?遇到這種情況有兩種方法。一個方法是作翻案文章，別人說好，我偏說不好。另一個方法是避熟就生，另辟蹊徑，別人說爛了的話我不說，換一個新的角度，找一個新的題目，另說自己的一套。范仲淹就是采取了后一種方法。文章的題目是“岳陽樓記”，卻巧妙地避開樓不寫，而去寫洞庭湖，寫登樓的遷客騷人看到洞庭湖的不同景色時產生的不同感情，以襯托最后一段所謂“古仁人之心”。范仲淹的別出心裁，不能不讓人佩服。