《岳陽(yáng)樓記》全文只有三百六十八字，分五段。

　　第一段，說明作記的緣由。 這番交代十分必要，因?yàn)榉吨傺图确窃狸?yáng)人，又不在岳陽(yáng)做官，可能根本就沒來過岳陽(yáng)，一個(gè)和岳陽(yáng)沒有關(guān)系的人忽然為岳陽(yáng)樓作記，這是必須說明緣由的。作者先提出自己的好朋友滕子京，說他被貶官到岳陽(yáng)后，經(jīng)過一年的時(shí)間，就做到了“政通人和，百?gòu)U俱興”。重修并擴(kuò)建了岳陽(yáng)樓，在樓上刻了唐代先賢和今人的詩(shī)賦，又囑托我作一篇文章記述這件事。這段文字簡(jiǎn)明扼要，把必須交代的背景，在文章開頭集中地加以交代，后面就可以馳騁想像自由揮灑筆墨了。

　　第二段，不對(duì)岳陽(yáng)樓本身作描寫，而是由岳陽(yáng)樓的大觀過渡到登樓覽物的心情。 這段文字的內(nèi)容是寫景，口氣卻是議論。一上來就提出自己的看法：巴陵的美景集中在洞庭湖上，它銜遠(yuǎn)山、吞長(zhǎng)江、洶涌著，流動(dòng)著，無邊無際。這幾句是從空間上形容湖面的廣闊和水勢(shì)的浩淼。接下來兩句“朝暉夕陰，氣象萬(wàn)千”，則又從不同時(shí)間洞庭湖的不同景色，表現(xiàn)它氣象萬(wàn)千的變化。早晨陽(yáng)光燦爛，把洞庭湖照得如同明鏡一般，正如唐朝人張碧的詩(shī)里所說的“漫漫萬(wàn)頃鋪琉璃”。晚上云霧低垂，把洞庭湖籠罩在一片昏暗之中，正如宋朝人李祁在一首詞里所寫的：“霧雨沉云夢(mèng)，煙波渺洞庭”。

　　以上幾句抓住不同時(shí)刻洞庭湖的不同景色，把它的萬(wàn)千氣象很生動(dòng)地渲染了出來，然后小結(jié)一句說：“此則岳陽(yáng)樓之大觀也，前人之述備矣。”既然前人描述已經(jīng)完備，而且有詩(shī)賦刻在岳陽(yáng)樓上，范仲淹便不再重復(fù)。人詳我略，人略我詳，轉(zhuǎn)而寫登樓覽物之情：“然則北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會(huì)于此，覽物之情，得無異乎?”遷客，指降職貶往外地的官吏。屈原曾作《離騷》，所以后世也稱詩(shī)人為騷人。既然洞庭湖北通巫峽，南極瀟湘，湖邊的岳陽(yáng)樓便為遷客、騷人常常會(huì)集的地方。當(dāng)他們登樓觀賞洞庭湖的景物時(shí)，心情能不有所差異嗎?這幾句是全文的樞紐，很自然地引出以下兩段。上面對(duì)洞庭湖的描寫是客觀的，以下則是設(shè)想遷客騷人觀洞庭時(shí)的主觀感受;上面的文字很簡(jiǎn)約，以下則洋洋灑灑，淋漓盡致。