洞庭天下水，岳陽天下樓。八百里洞庭湖，南接湘、資、沅、澧四水，北分松滋、太平等長江支流，煙波浩淼，湖山輝映，自古以來就是令人神往的江山勝地;岳陽古稱巴陵，位于洞庭湖與長江匯合之處，枕山帶湖，為巴、蜀、荊、襄之要沖。北宋慶歷六年(1046)，一代名臣范仲淹應朋友之約，為重修的岳陽樓作記，千古名文《岳陽樓記》于是誕生。

　　文章開頭即切入正題，敘述事情的本末緣起。以“慶歷四年春”點明時間起筆，格調莊重雅正;說滕子京為“謫守”，已暗寓對仕途沉浮的悲慨，為后文抒情設伏。下面僅用“政通人和，百廢俱興”八個字，寫出滕子京的政績，引出重修岳陽樓和作記一事，為全篇文字的導引。

　　第2段，格調振起，情辭激昂。先總說“巴陵勝狀，在洞庭一湖”，設定下文寫景范圍。以下“銜遠山，吞長江”寥寥數語，寫盡洞庭湖之大觀勝概。一“銜”一“吞”，何等的氣勢!“浩浩湯湯，橫無際涯”，極言水波壯闊;“朝暉夕陰，氣象萬千”，概說陰晴變化，簡練而又生動。“前人之述備矣”一句承前啟后，并回應前文“唐賢今人詩賦”一語。這句話既是謙虛，也暗含轉機，經“然則”一轉，引出新的意境，由單純寫景，到以情景交融的筆法來寫“遷客騷人”的“覽物之情”，從而構出全文的主體。

　　3～4兩段是兩個排比段，并行而下，一悲一喜，一暗一明，像兩股奔涌跳躍的情感之流，傳達出景與情互相感應的兩種截然相反的人生情境。

　　第3段以“若夫”起筆，意味深長。這是一個引發議論的詞，又表明了虛擬的情調，而這種虛擬又是對無數實境的濃縮、提煉和升華，頗有典型意義。“若夫”以下描寫了一種悲涼的情境，由天氣的惡劣寫到人心的凄楚。這里用四字短句，層層渲染，漸次鋪敘。霪雨、陰風、濁浪構成了主景，不但使日星無光，山岳藏形，也使商旅不前;或又值暮色沉沉、“虎嘯猿啼”之際，怎能不令過往的“遷客騷人”有“去國懷鄉”之慨、“憂讒畏譏”之懼、“感極而悲”之情呢?

　　第4段以“至若”領起，打開了一個陽光燦爛的畫面。“至若”盡管也是列舉性的語氣，但從音節上已變得高亢嘹亮，格調上已變得明快有力。下面的描寫，雖然仍為四字短句，色調卻為之一變，繪出春風和暢、景色明麗、水天一碧的良辰美景。更有鷗鳥在自由翱翔，魚兒在歡快游蕩，連無知的水草蘭花也充滿活力。作者以極為簡練的筆墨，描摹出一幅湖光春色圖，讀之如在眼前。值得注意的是，這一段的句式、節奏與上一段大體相仿，卻也另有變奏。“而或”一句就進一步擴展了意境，增強了疊加詠嘆的意味，把“喜洋洋”的氣氛推向高潮，而“登斯樓也”的心境也變成了“寵辱偕忘”的超脫和“把酒臨風”的揮灑自如。

　　第5段是全篇的重心，以“嗟夫”開啟，兼有抒情和議論的意味。作者在列舉了悲喜兩種情境后，筆調突然激揚，道出了超乎這兩者之上的一種更高的理想境界，那就是“不以物喜，不以己悲”!感物而動，因物悲喜雖然是人之常情，但并不是做人的最高境界。古代的仁人，就有堅定的意志，不為外界條件的變化動搖。無論是“居廟堂之高”還是“處江湖之遠”，憂國憂民之心不改，“進亦憂，退亦憂”。這似乎有悖于常理，有些不可思議。作者也就此擬出一問一答，假托古圣立言，發出了“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的誓言，曲終奏雅，點明了全篇的主旨。“噫!微斯人，吾誰與歸”一句結語，“如怨如慕，如泣如訴”，悲涼慷慨，一往情深，令人感喟。文章最后標明寫作時間，與篇首照應。

　　《古文觀止》的作者總評本文說：“岳陽樓大觀，已被前人寫盡。先生更不贅述，止將登樓者覽物之情寫出悲喜二意，只是翻出后文憂樂一段正論。”這一評語確實道出了本文的精神實質。

　　《岳陽樓記》是北宋范仲淹的名篇，因文中有“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”一句而名留史冊。宋仁宗慶歷五年(1045)，范仲淹因提出政治改革主張，觸動了朝廷中保守派的利益，被罷奪參知政事(副宰相)的職務，貶放鄧州(現在河南省鄧縣)。第二年六月，謫守巴陵的滕子京重修岳陽樓行將落成，函請林晟甫作記，并附上《洞庭晚秋圖》。千古名篇《岳陽樓記》就是在這年九月十五日寫成的。