據史料記載，滕子京函請范仲淹作記，特附上一幅《洞庭晚秋圖》，并說：“山水非有樓觀登覽者不為顯，樓觀非有文字稱記者不為久。”但《岳陽樓記》卻超越了單純寫山水樓觀的狹境，將自然界的晦明變化、風雨陰晴和“遷客騷人”的“覽物之情”結合起來寫，從而將全文的重心放到了縱議政治理想方面，擴大了文章的境界。全篇看似閑筆漫敘，實際上卻大有深意。滕子京與范仲淹為同榜(宋真宗大中祥符八年，即公元1015年)進士，兩人交誼頗厚。滕子京是被誣陷擅自動用官錢而被貶的，他到岳州后，“憤郁頗見辭色”，別人慶賀岳陽樓將落成，他卻回答說：“落甚成?只待憑欄大慟數場。”可見他的情緒極為低落。范仲淹正是借作記之機，含蓄委婉地規勸他要“不以物喜，不以己悲”，試圖以自己“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的濟世情懷和樂觀精神感染老友。這是本文命意之所在，也決定了文章敘議結合的風格。

　　岳陽樓記的寫作特點：

　　一、結構嚴謹,剪裁得當。

　　文章開頭一段說：“越明年,政通人和,百廢具興。乃重修岳陽樓……屬予作文以記之。”扼要地指出重修岳陽樓是在“政通人和,百廢具興”的前提下進行的。而《岳陽樓記》是作者應滕子京的請求而作的。在這段里,對于重修岳陽樓的工程,只用“增其舊制,刻唐賢今人詩賦于其上”兩句交代清楚,并沒有描寫重修后的岳陽樓如何壯麗,因為這與作者所要表現的主題無關。

　　第2段,先寫岳陽樓上所見的勝景,“予觀夫巴陵勝狀,在洞庭一湖……此則岳陽樓之大觀也。”這層寫得極概括。一則關于洞庭湖的勝狀

　　“前人之述備矣”,二則寫洞庭湖的勝狀并不是本文的重點。接著通過“然則北通巫峽……得無異乎?”向重點部分過渡。用“覽物之情,得無異乎”這一反答,引出下面第3、4段文字。

　　第3、4兩段是對“覽物之情”的具體描述。這兩段在形式上是對稱的,都是先寫景,后寫遷客騷人觸景而答的情。景不同,情也不同。一悲一喜,形成鮮明的對照。這又證實了前文的“異”字。

　　第5段是全文的重點。在這段里,作者提出理想化了的“古仁人”不同于“遷客騷人”的地方正在于“不以物喜,不以己悲”,“先天下之憂而憂,后天下之樂而樂”,回答了前面所提出的“或異二者之為”的原因。于此抒發了作者的遠大抱負,揭示出文章的主題。