圓明園位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把該園賜給四子胤禎（后 來的雍正帝），并賜名圓明園。經雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝150多年的 經營，集中了大批物力，役使了無數能工巧匠，傾注了千百萬勞動人民的血汗，把它精 心營造成一座規模宏偉、景色秀麗的離宮。

　　1860年10月5日，英法聯軍兵臨北京城下。根據俄國外交官伊格納提耶夫提供的情報：清 朝守軍集中在東城，北城是最薄弱的地方，應先攻取；并聽說中國清朝皇帝正在西北郊 的圓明園。于是，英法聯軍繞抄安定門、德勝門，進犯圓明園，并將圓明園洗劫一空， 制造了震驚中外的“火燒圓明園”事件。

　　清朝皇帝每到盛夏就來到這里避暑、聽政，處理軍政事務，因此也稱“夏宮”。 圓明園周圍連綿10公里，由圓明園、萬春園、長春園組成，而以圓明園最大，故統 稱圓明園（亦稱圓明三園）。此外，還有許多屬園，分布在圓明園的東、西、南三面， 其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園（后來的頤和園就是在此基礎上建造起 來的）等，全園面積合計5000多畝。

　　圓明園不僅匯集了江南若干名園勝景，還創造性地移植了西方園林建筑，集當時古 今中外造園藝術之大成。園中有宏偉的宮殿，有輕巧玲瓏的樓閣亭臺；有象征熱鬧街市 的“買賣街”，有象征農村景色的“山莊”；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照， 有仿照蘇州獅子林的風景名勝；還有仿照古代詩人、畫家的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤 臺、武陵春色等。可以說，圓明園是中國勞動人民智慧和血汗的結晶，也是中國人民建

　　筑藝術和文化的典范。不僅如此，圓明園內還珍藏了無數的各種式樣的無價之寶，極為 罕見的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物，如歷代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器等，堪稱人 類文化的寶庫之一，也可以這樣說，它是世界上一座最大的博物館。 10月6日，英法聯軍闖進圓明園，立即瘋狂地進行搶劫。

　　首先闖入圓明園的是法國侵略軍，他們見物就搶，每個法國士兵口袋里裝進的珍品， 價值三四萬法郎。他們空手而進，滿載而歸。在法國軍營里，堆積著珍奇的鐘表、五光 十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術品，價值達3000萬法郎。 英國侵略軍雖然來遲了一步，但金銀財寶也裝滿口袋。更可惡的是，對那些搬不走 的大瓷器和琺瑯瓶，他們打得粉碎。

　　英法侵略軍把圓明園搶劫一空之后，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國全權大臣額爾 金在英國首相帕麥斯頓的支持下，竟下令燒毀圓明園。大規模的焚燒共兩次，第一次是 10月7日至9日，主要焚燒圓明園，大火連燒3晝夜，使這座世界名園化為一片焦土。這 場浩劫，正如法國著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天，兩個強盜闖進了夏宮， 一個進行搶劫，另一個放火焚燒。勝利原來可以成為強盜。