至清代中葉，整個國家的科學技術已大大落后于西方，階級矛盾日益尖銳，1840年(道光二十年)西方殖民主義者挑起侵華戰爭--第一次鴉片戰爭;隨后國內又爆發了反抗清王朝統治的“太平天國”。

　　1856年10月，英國和法國聯合發動了第2次鴉片戰爭。先在廣州兩度挑起戰端，但未達到予期愿望。為了對清政府直接施加壓力，就決計陳兵京城。侵略軍于1858年5月近逼天津，清政府被迫分別與英、法、俄、美簽訂了喪權辱國的“天津條約”。

　　1860年(咸豐十年)7月，英法侵者軍艦隊再次闖到大沽口外，以英法公使進京換約為幌子，一面武力進逼，一面誘以“講和”。目的在于陳兵京師，逼清廷就范。腐敗無能的清政府遲遲不定戰守之策。侵略軍長驅直逼通州。9月21日，通州八里橋決戰清軍失利，次日晨，咸豐皇帝倉皇自圓明園逃奔承德避暑山莊而去，造成都城無主，百官皆散，軍卒志懈，民心大恐的危機局面。

　　圓明園于咸豐十年，即1860年的10月，遭到英法聯軍的洗劫和焚毀，成為中國近代史上的一頁屈辱史。

　　2010年，英國、法國入選中國世界紀錄協會世界最大的兩個文物強盜，英國法國火燒圓明園同時入選中國世界紀錄協會世界最大的文物毀滅罪行。英國法國創造了兩項無恥的世界之最。

　　1860年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，于當天下午經海淀，10月6日傍晚，侵略軍闖入圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十余名圓明園技勇太監同敵人接仗，“遇難不恐，奮力直前”，但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚7時，法侵略軍攻占了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。