元稹（779--831），字微之，別字威明，行九，世稱元九。祖籍洛陽，六世祖遷居長安。稹生亂世，八歲喪父，家貧，但父輩藏書頗富。他隨母親居鳳翔，在那里度過童年。十五歲在長安應試明經(jīng)科及第。貞元十九年（803），與白居易同登書判撥萃科，同入秘書省任校書郎。元和元年（806），應才識兼茂明于體用科試，名列第一，授左拾遺。他為官一直仕宦坎坷，升沉不定。唐穆宗時被擢為中書舍人，翰林承旨學士，并曾為宰相（三個月）。53歲暴卒于武昌軍節(jié)度使任所。其生前死后，人們對他的人品、官品評價頗不一。或謂其正直、勤政、愛民；或謂其“工于投機取巧”、“巧宦熱中”、“勾結宦官”、損人利己。

　　元稹著述頗豐，生前曾多次自編詩文集，后總匯為《元氏長慶集》一百卷。北宋歐陽修曾見過。但其后陸續(xù)有所散佚，今存六十卷本。

　　元稹是位早熟的作家，他不僅寫詩歌，還寫小說，駢、散文章也頗有名氣。他與白居易、李紳、韓愈、劉禹錫、柳宗元、白行簡、張籍、王建、李防等著名文學家都有交往。文學史上歷來以“元、白”并稱。元稹是“新樂府運動”的倡導人和代表作家之一，他寫作新樂府詩早于白居易。其樂府詩現(xiàn)存四卷，五十余首。他的傳奇小說《鶯鶯傳》是唐傳奇中的優(yōu)秀之作，對后世說唱文學影響較大。

　　元稹還是著名的愛情詩人。貞元十五年（799）冬，21歲的元稹寓居蒲州（今山西永濟），與其母系遠親崔姓之少女名“雙文”者（即后來傳奇小說《鶯鶯傳》中的崔鶯鶯）戀愛。然而貞元十九年在長安入秘書省任校書郎后，與太子賓客韋夏卿之女韋叢（成之）結婚，蒲城女子遂被拋棄。婚后六載，韋叢病故。不到兩年，納妾安氏。后又續(xù)娶裴淑（柔之）。他以自己的愛情和婚姻體驗，寫作了一些愛情詩和悼亡詩，現(xiàn)存八十余首。陳寅恪《元白詩箋證稿》云：“微之自編詩集，以悼亡詩與艷詩分歸兩類。其悼亡詩即為元配韋叢而作。其艷詩則多為其少日之情人所謂崔鶯鶯者而作。微之以絕代之才華，抒寫男女生死離別悲歡之情感，其哀艷纏綿，不僅在唐人詩中不可多見，而影響及于后來之文學者尤巨”（第四章《艷詩及悼亡詩》）。的確，在元稹以前，中國正統(tǒng)文人的詩歌較少寫自己的愛情。愛情詩往往出自民歌，如《詩經(jīng)》的“風”詩，兩漢、南北朝的樂府民歌。在唐代，元稹是李商隱之前唯一一位大量寫作愛情詩的詩人，也是唐代唯一一位既大膽寫自己的戀愛生活，又寫夫妻愛情及悼亡之情的詩人。然而后人對其愛情、婚姻生活與其愛情作品的關系問題，也多有批評。