元稹（779--831），字微之，別字威明，行九，世稱(chēng)元九。祖籍洛陽(yáng)，六世祖遷居長(zhǎng)安。稹生亂世，八歲喪父，家貧，但父輩藏書(shū)頗富。他隨母親居鳳翔，在那里度過(guò)童年。十五歲在長(zhǎng)安應(yīng)試明經(jīng)科及第。貞元十九年（803），與白居易同登書(shū)判撥萃科，同入秘書(shū)省任校書(shū)郎。元和元年（806），應(yīng)才識(shí)兼茂明于體用科試，名列第一，授左拾遺。他為官一直仕宦坎坷，升沉不定。唐穆宗時(shí)被擢為中書(shū)舍人，翰林承旨學(xué)士，并曾為宰相（三個(gè)月）。53歲暴卒于武昌軍節(jié)度使任所。其生前死后，人們對(duì)他的人品、官品評(píng)價(jià)頗不一。或謂其正直、勤政、愛(ài)民；或謂其“工于投機(jī)取巧”、“巧宦熱中”、“勾結(jié)宦官”、損人利己。

　　元稹著述頗豐，生前曾多次自編詩(shī)文集，后總匯為《元氏長(zhǎng)慶集》一百卷。北宋歐陽(yáng)修曾見(jiàn)過(guò)。但其后陸續(xù)有所散佚，今存六十卷本。

　　元稹是位早熟的作家，他不僅寫(xiě)詩(shī)歌，還寫(xiě)小說(shuō)，駢、散文章也頗有名氣。他與白居易、李紳、韓愈、劉禹錫、柳宗元、白行簡(jiǎn)、張籍、王建、李防等著名文學(xué)家都有交往。文學(xué)史上歷來(lái)以“元、白”并稱(chēng)。元稹是“新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)”的倡導(dǎo)人和代表作家之一，他寫(xiě)作新樂(lè)府詩(shī)早于白居易。其樂(lè)府詩(shī)現(xiàn)存四卷，五十余首。他的傳奇小說(shuō)《鶯鶯傳》是唐傳奇中的優(yōu)秀之作，對(duì)后世說(shuō)唱文學(xué)影響較大。

　　元稹還是著名的愛(ài)情詩(shī)人。貞元十五年（799）冬，21歲的元稹寓居蒲州（今山西永濟(jì)），與其母系遠(yuǎn)親崔姓之少女名“雙文”者（即后來(lái)傳奇小說(shuō)《鶯鶯傳》中的崔鶯鶯）戀愛(ài)。然而貞元十九年在長(zhǎng)安入秘書(shū)省任校書(shū)郎后，與太子賓客韋夏卿之女韋叢（成之）結(jié)婚，蒲城女子遂被拋棄。婚后六載，韋叢病故。不到兩年，納妾安氏。后又續(xù)娶裴淑（柔之）。他以自己的愛(ài)情和婚姻體驗(yàn)，寫(xiě)作了一些愛(ài)情詩(shī)和悼亡詩(shī)，現(xiàn)存八十余首。陳寅恪《元白詩(shī)箋證稿》云：“微之自編詩(shī)集，以悼亡詩(shī)與艷詩(shī)分歸兩類(lèi)。其悼亡詩(shī)即為元配韋叢而作。其艷詩(shī)則多為其少日之情人所謂崔鶯鶯者而作。微之以絕代之才華，抒寫(xiě)男女生死離別悲歡之情感，其哀艷纏綿，不僅在唐人詩(shī)中不可多見(jiàn)，而影響及于后來(lái)之文學(xué)者尤巨”（第四章《艷詩(shī)及悼亡詩(shī)》）。的確，在元稹以前，中國(guó)正統(tǒng)文人的詩(shī)歌較少寫(xiě)自己的愛(ài)情。愛(ài)情詩(shī)往往出自民歌，如《詩(shī)經(jīng)》的“風(fēng)”詩(shī)，兩漢、南北朝的樂(lè)府民歌。在唐代，元稹是李商隱之前唯一一位大量寫(xiě)作愛(ài)情詩(shī)的詩(shī)人，也是唐代唯一一位既大膽寫(xiě)自己的戀愛(ài)生活，又寫(xiě)夫妻愛(ài)情及悼亡之情的詩(shī)人。然而后人對(duì)其愛(ài)情、婚姻生活與其愛(ài)情作品的關(guān)系問(wèn)題，也多有批評(píng)。