元稹(779-831)，字微之，河南(河南府，今河南洛陽)人，唐朝著名詩人。北魏昭成帝拓跋什翼犍十世孫，父元寬，母鄭氏。他聰明機智過人，年少即有才名，與白居易同科及第，并結為終生詩友，二人共同倡導新樂府運動，世稱"元白"，詩作號為"元和體"。

　　元稹提倡以新題寫時事，在詩歌理論以及創作實踐上，開時代之先鋒，其在文學史上的地位為世人所公認。但對于他的為人，古往今來卻存在諸多爭議，古典文學研究專家陳寅格就認為他是一個“小人、騙子”：“ 綜其一生形跡，巧宦故不待言，而巧婚尤為可惡也。豈多情哉?實多詐而已矣。”

　　在對待感情與婚姻上，元稹確為后人所詬病——是一個十足的偽君子。他口口聲聲念及舊情，卻口是心非，不斷在外風流惹事，一生娶妻納妾無數。唐代四大女詩人(李冶、薛濤、魚幼薇、劉采春)中，薛濤與劉彩春都被他蒙騙過，身心備受摧殘，后者甚至投河自盡。

　　從元稹早期的作品《傳奇》，就可窺其為人。《傳奇》講述張生與崔鶯鶯在紅娘的牽線下，兩人明月夜相約西廂。后來，張生拋棄良家女子鶯鶯，并將她說成紅顏禍水，以此為自己開脫。《傳奇》后改名《鶯鶯傳》，明代王實甫的《西廂記》就由此改編而來。據考證，《鶯鶯傳》作于貞元二十年(804)九月，元稹寫這篇傳奇，是以張生自喻，講述自己的初戀故事。

　　元稹作《鶯鶯傳》時，她與妻子韋叢已經結婚兩年。也就是說，在與韋叢結婚之前，他還有一段刻骨銘心的風流韻事，這一點被他給徹底隱瞞了，足可見元稹不是光明磊落之人，其薄情寡義讓人可憎。

　　韋叢小元稹4歲，出身明門，為太子少保韋夏卿的掌上明珠。貞元十八年(802)，她下嫁給元稹(一說元稹攀附夏家)。當時，24歲的元稹僅是秘書省校書郎，官小位卑。然而，過慣了榮華富貴的韋叢并未嫌棄元稹，而是勤儉持家，任勞任怨，給了元稹一個溫暖的家庭。

　　元和四年(809)三月，他升任授監察御史，出使東川，31歲的元稹在官場上迎來轉機。但隨著他仕途得意，對韋叢開始存異心，嫌棄與自己共患難的糟糠之妻，于當年結識薛濤。七月，他又移官洛陽，沒過幾天，韋叢因大病不治，年僅27歲便仙逝了。

　　元稹善于偽裝自己，對韋叢的駕鶴西去表現出“悲痛萬分”之狀，并揮筆寫下了一系列悼亡詩，追憶與“愛妻”的點點滴滴，讓人為之動容，也為他的形象贏得了不少加分。

　　在韋叢為元稹所作的悼亡詩中，《離思五首》【其四】久負盛名：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。取次花叢懶回頭，半緣修道半緣君。”這首膾炙人口的詩運用了比興的手法，表達對亡妻的忠貞以及在自己心目中地位無人可比——即使美女萬千，也懶得回頭探看，因為任何女子都不能取代韋叢，懷念之情溢于言表。而在《遣悲懷三首》中，也表達出他對亡妻的不盡追思，讓人讀了黯然淚下。

　　但元稹的“男兒柔情”僅能說明他是一個“好演員”，做了“惡人”還要為自己立牌坊。其實，在韋叢去世前，他就到處尋花問柳。他在成都認識薛濤(770-832，字洪度)并與其相好時，韋叢尚未去世。可見元稹風流成性，作風不檢點。

　　據記載，元和五年(810)二月，元稹被貶江陵府士曹參軍，政治上遭遇沉重打擊。但他的人生卻過得有滋有味，與文人好友四處游玩，歌妓相伴，流連山水與美色之間。就在這一年，他在江陵納表妹安仙嬪為妾，照料自己的生活起居。這段生活也不長久，元和九年秋，安仙嬪病逝，為元稹留下一個孩子。

　　元和十年，他出任通州司馬，上任兩月后便與才貌雙全的裴淑(805-835，字柔之，涪州刺史裴鄖的`女兒)一見鐘情，忘記了喪妾之痛。元和十一年，他推掉手上的公務，請了長假去涪州與裴淑結婚。或許是由于政治失意，他對公務不聞不問，剛脆在涪州與裴淑生子以后再返回通州。

　　而他與薛濤則屬于婚外情，薛濤從他身上什么也沒得到，無名無份。薛濤自幼聰穎過人，八歲能詩，是唐代四大女詩人之一，風華絕代的奇女子。14歲時，父親病逝，薛濤便跟著母親相依為命，游走江湖，后流入蜀中。迫于生計，精通音律和工詩賦的她，開始以“歌妓”(詩文唱和)身份活躍于風月場所。16歲時，她已名聲大震，當時地方上的達官貴人點名要她陪酒。

　　薛濤在四川劍南生活了幾年，地位甚至超過了當時的節度使，每位節度使上任，第一件要事就是拜訪薛濤。她結交了白居易、張籍、杜牧、劉禹錫等著名詩人，這些詩人也經常給薛濤寫詩。一些名氣不算大的詩人，則想盡辦法靠近她，以給她寫詩為榮。安史之亂后，她定居成都，居住在浣花溪旁邊。

　　在遇見元稹時，薛濤一直空守閨房。薛濤大元稹11歲，他們相識時，薛濤已經42歲了。但由于天生麗質，保養有方，她依然風韻不減。元稹被薛濤的才華與容貌折服，并向她發起愛情攻勢。在當時的社會，這樁“姐弟戀”引起了巨大的爭議。

　　元稹與白居易一樣，常流連娛樂場所，跟當時的“歌女”打成一片。白居易的詩歌更受寵，元稹的詩稍遜一點，但元稹長得帥氣，且善于言辭巧令，幾句話就讓女人為他心花怒放、死心塌地。

　　長慶元年(821)，元稹入翰林，為中書舍人承旨學士。這一年，他作詩《寄贈薛濤》：“錦江滑膩蛾眉秀，幻出文君與薛濤。言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。”這首詩就是專為薛濤而作，據說，薛濤收到這首詩時，終于克制不住自己，不顧世俗輿論的壓力，與元稹步入愛河。

　　元稹與薛濤相遇后，兩人互為對方的才華所吸引。但薛濤當時已年過40歲，算得上一個“老姑娘”了，理應不會主動向元稹傾訴感情。事實上，有文史記載，是元稹先向薛濤表露心跡。他不僅告訴薛濤喜歡她的才華與容貌，也旁敲側擊，向她訴說自己心中的苦悶——婚姻的不美滿與不幸。原本打算終老不考慮兒女情長之事的薛濤，終于在元稹身上失去了“免疫力”，對元稹動了真情。為了爭取與元稹結合，一個弱女子竟然頂著巨大的社會壓力，去打破舊社會的種種禁錮。