楊貴妃出生于蜀州(今四川灌縣)，長于蒲州永樂(今山西永濟(jì))(一說為容州，即今廣西玉林市容縣[1])，祖籍弘農(nóng)閿鄉(xiāng)(今河南靈寶閿鄉(xiāng))，隋朝皇室后裔，父親是蜀州的司戶楊玄琰。她10歲時(shí)喪父，被叔父楊玄璬收養(yǎng)，16歲時(shí)(開元二十三年)(公元733年)嫁給玄宗之子壽王李瑁(武惠妃子)。

　　后來，宦官高力士有一次把楊貴妃帶入溫泉宮，碰見了玄宗，玄宗對(duì)她一見鐘情，但因份屬翁媳，為掩人耳目，玄宗先安排她出家為道姑，改名太真，在太真宮修行，直到五年之后的天寶年(公元745年)，才讓她還俗，并冊封為貴妃。此時(shí)楊貴妃27歲，而唐玄宗已61歲了。白居易形容她“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。

　　楊貴妃備受寵幸，其家族因此繁盛，很多人都獲授官爵或賞賜：其大姐封為韓國夫人，三姐封為虢國夫人，八姐封為秦國夫人。其堂兄楊國忠為人好賭，但也封官入朝、把持朝政。唐玄宗此后愈加沉溺于酒色，政治上更加腐敗。楊氏家族飛揚(yáng)跋扈、胡作非為，使朝野均對(duì)他們充滿了巨大的怨恨。

　　天寶十四載(公元755年)，范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山以反楊國忠為名起兵叛亂，兵鋒直指長安。次年，唐玄宗帶著楊貴妃與楊國忠逃往蜀中，途經(jīng)馬嵬驛(今陜西興平市西)時(shí)，隨駕禁軍將校一致要求處死楊貴妃和楊國忠。

　　唐玄宗言國忠當(dāng)誅，然貴妃無罪，本欲赦免楊貴妃，無奈禁軍皆認(rèn)為貴妃乃禍國紅顏，安史之亂乃因貴妃而起，不誅難慰軍心、難振士氣。接受高力士的勸言后，唐玄宗為求自保，不得已賜死楊貴妃。

　　這就是白居易的《長恨歌》中的“六軍不發(fā)無奈何，宛轉(zhuǎn)蛾眉馬前死”之典故，最終楊貴妃被賜白綾一條，自縊在佛堂的梨樹下，時(shí)年38歲，而楊國忠則死于亂兵刀刃之下。玄宗在安史之亂平定后回宮，曾派人去尋找楊貴妃的尸體，但未尋得。