傳說是口頭敘事文學之一，具有一定歷史性的故事。

　　在民間傳說中，故事的主人公一般有名有姓，其中有的是歷史上的著名人物，事件發生有具體的時間和地點。人物活動或事件發展的結果也常常與某些歷史、地理現象相附會，因而往往給人以它是真實歷史的錯覺。

　　民間傳說是人們靈魂忠實、率直、自發的一種表現方式，也是人類科學、宗教、天文等的備忘錄。它是民間口傳的歷史，形象地傳遞著人類社會的各種信息。但民間傳說又和嚴格意義的歷史有著本質的區別。民間傳說既不是真實人物的傳記，它其中雖然有可能包含著歷史的某些因供素，但不是歷史事件的記錄，而屬于人民群眾的藝術創作。許多傳說把較為廣泛的社會生活內容通過藝術概括而依托某一歷史人物、事件或某一自然物上，達到歷史因素和歷史方式與文學創作的有機結合，使之成為藝術化的歷史，或歷史化的藝術。

　　民間傳說的核心價值不在于它反映的人、事曾經如此這般的發生過，而在于保存于民間記憶中的東西隱含著某種暗示，即該民族歷史命運的象征物，對認識歷史的內在含義有著非常重要的意義。

　　近代學者王國維在《宋元戲曲考》中說：“上古之事，傳說與史實不分，史實之中，固不免有所緣飾，與傳說無異。而傳說亦往往有史實為之素地，二者不易區別，此世界各國之所同。”

　　可見，史籍有史籍的真實，而傳說也有它真實(藝術的真實)，二者是可以互補的。

　　搞清楚了民間傳說的性質，我們再來看一看關于楊貴妃的傳說故事。

　　前面我們談到，楊貴妃既是一個歷史人物，同時又是一個被文學藝術工作品典型化了的文學人物。楊貴妃只活了三十八歲，生命是短暫的。她一生三分之一的時間生活在至高無尚的皇帝身邊，無形中卷進了錯綜復雜的權力漩渦，顯赫一時，也奢靡一時。繁華之夢還沒有醒來，突然之間又被白綾系頸，魂斷馬嵬坡。楊貴妃的命運大起大落，極富傳奇色彩和戲劇性。故而，她死后有關她的各類作品便不絕如縷，迄今不絕。在這些藝術作品中，關于她的傳說更是五光十色，流傳廣泛。僅何光前、吳裕祿、趙劍三位先生合編的《楊貴妃傳說故事》(陜西旅游出版社1988年6月第1版)一書就收錄了40多篇。其中不少篇會可稱得上是民間文學作品中的精品佳作。