傳說是口頭敘事文學(xué)之一，具有一定歷史性的故事。

　　在民間傳說中，故事的主人公一般有名有姓，其中有的是歷史上的著名人物，事件發(fā)生有具體的時(shí)間和地點(diǎn)。人物活動或事件發(fā)展的結(jié)果也常常與某些歷史、地理現(xiàn)象相附會，因而往往給人以它是真實(shí)歷史的錯(cuò)覺。

　　民間傳說是人們靈魂忠實(shí)、率直、自發(fā)的一種表現(xiàn)方式，也是人類科學(xué)、宗教、天文等的備忘錄。它是民間口傳的歷史，形象地傳遞著人類社會的各種信息。但民間傳說又和嚴(yán)格意義的歷史有著本質(zhì)的區(qū)別。民間傳說既不是真實(shí)人物的傳記，它其中雖然有可能包含著歷史的某些因供素，但不是歷史事件的記錄，而屬于人民群眾的藝術(shù)創(chuàng)作。許多傳說把較為廣泛的社會生活內(nèi)容通過藝術(shù)概括而依托某一歷史人物、事件或某一自然物上，達(dá)到歷史因素和歷史方式與文學(xué)創(chuàng)作的有機(jī)結(jié)合，使之成為藝術(shù)化的歷史，或歷史化的藝術(shù)。

　　民間傳說的核心價(jià)值不在于它反映的人、事曾經(jīng)如此這般的發(fā)生過，而在于保存于民間記憶中的東西隱含著某種暗示，即該民族歷史命運(yùn)的象征物，對認(rèn)識歷史的內(nèi)在含義有著非常重要的意義。

　　近代學(xué)者王國維在《宋元戲曲考》中說：“上古之事，傳說與史實(shí)不分，史實(shí)之中，固不免有所緣飾，與傳說無異。而傳說亦往往有史實(shí)為之素地，二者不易區(qū)別，此世界各國之所同。”

　　可見，史籍有史籍的真實(shí)，而傳說也有它真實(shí)(藝術(shù)的真實(shí))，二者是可以互補(bǔ)的。

　　搞清楚了民間傳說的性質(zhì)，我們再來看一看關(guān)于楊貴妃的傳說故事。

　　前面我們談到，楊貴妃既是一個(gè)歷史人物，同時(shí)又是一個(gè)被文學(xué)藝術(shù)工作品典型化了的文學(xué)人物。楊貴妃只活了三十八歲，生命是短暫的。她一生三分之一的時(shí)間生活在至高無尚的皇帝身邊，無形中卷進(jìn)了錯(cuò)綜復(fù)雜的權(quán)力漩渦，顯赫一時(shí)，也奢靡一時(shí)。繁華之夢還沒有醒來，突然之間又被白綾系頸，魂斷馬嵬坡。楊貴妃的命運(yùn)大起大落，極富傳奇色彩和戲劇性。故而，她死后有關(guān)她的各類作品便不絕如縷，迄今不絕。在這些藝術(shù)作品中，關(guān)于她的傳說更是五光十色，流傳廣泛。僅何光前、吳裕祿、趙劍三位先生合編的《楊貴妃傳說故事》(陜西旅游出版社1988年6月第1版)一書就收錄了40多篇。其中不少篇會可稱得上是民間文學(xué)作品中的精品佳作。