唐玄宗天寶十四年，節度使安祿安和部將史思明在范陽發動叛亂，前后歷時七年，大唐江山從此由盛到衰。這就是唐朝歷史上著名的“安史之亂”。世人多認為這場叛亂的原因應歸于楊貴妃的驕奢和其兄楊國忠的恃權，其實這場叛亂得怪于唐太宗本人。先天元年，唐睿宗讓位，李隆基稱帝，帝號唐玄宗，世稱唐明皇。登位初期，他勵精治國，先后任用賢臣姚崇、宋璟為相，整頓弊政，使大唐的社會、經濟進一步得到發展，史稱“開元之治”。

　　開元二十四年，玄宗任口蜜腹劍的李林甫為相，自已一味追求恣行聲色的享樂生活。開元二十八年他自演了一場奪媳封妃的丑劇，將自已第十八個兒子李瑁的妃子楊玉環納入宮中封為貴妃。楊貴妃(公元719—756年)小字玉環，唐蒲州永樂(今山西芮城西南)人，楊玄琰之女。初為壽王李瑁妃，后為女道士，號太真。自被唐玄宗封為貴妃后，一家人可謂雞犬升天。其父楊玄琰初被贈為濟陰太守，后又提拔為兵部尚書。母親李氏被封為涼國夫人。叔父楊玄珪被封為銀青光祿大夫。兄楊釗初為侍郎，旋而提拔為御史大夫，賜名國忠，封為相。兄楊铦居朝列。堂兄楊锜是太華公主的駙馬。大姐、三姐和八姐分別封為韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人。一時楊氏權傾天下。難怪當時有“生女勿悲酸，生男勿喜歡”的民謠。

　　楊貴妃能歌善舞，長得如花似玉，又會阿諛奉承，深受唐玄宗寵愛。有一次，玄宗與其兄弟在一起商討國事，貴妃無事竊寧王紫玉笛吹。貴妃這種違旨行為深一為玄宗不滿，將她驅逐出宮。楊國忠怕連累自已，與吉溫一道上奏，請求皇帝將貴妃處死宮中。玄宗沒有接受楊國忠的意見，只是令中使張韜光將貴妃送回家。貴妃悔恨交加，痛哭流涕，剪下一簍烏發給張韜光說：“請奏皇上，我罪該萬死。金銀珠寶都是皇上所賜，不足充獻，唯有這烏發為父母所生，獻給皇上，以表達我對皇上的一片忠心。”玄宗見烏發，十分感動，令高力士將貴妃召回。從這以后，唐玄宗對楊貴妃可說是百依百順，僅從楊貴妃喜食荔枝一事便可看出。