陳乃姍說："稱為'名件'，絕對講究階級講究出身。她們既有血統(tǒng)純真的族譜，更有全面的后天中西文化調理：她們都持有著名女子學校的文憑，家庭的名師中既有前朝的遺老遺少舉人學士，也有舉止優(yōu)雅的英國或俄國沒落貴族的夫人;她們講英文，又讀詩詞;學跳舞鋼琴，又習京昆山水畫;她們動可以飛車騎馬打網球玩女子棒球甚至開飛機……，靜可以舞文弄墨彈琴練瑜伽……"陸小曼就是這樣一位女性。

　　陸小曼，1903年農歷9月19日出生在上海南市孔家弄，比張幼儀小3歲，比林徽因大1歲。是一個肌膚白皙、眉清目秀、機靈聰明的女孩。小曼的母親曾生育 9個孩子，不幸先后都在幼年和青年時死去，只剩下排行第五的小曼。小曼是陸家惟一的孩子，體弱多病，從小嬌生慣養(yǎng)。比起一般女孩更驕慢、任性。小曼出生在十里洋場的上海，是大城市的姑娘。幼時在上海的幼稚園度過，因為機靈漂亮，非常招人喜歡。6歲那年隨母親從上海到北京，與父親一起生活，得到父母雙親的寵愛，是父母的心頭肉，命根子。

　　陸小曼出生于既富又貴的家庭，她的家庭雖然比不了林徽因那樣的顯赫，父親和公公都曾出任過北洋政府的部長，是真正的社會名流。但陸小曼的父親曾任財政部司長和賦稅司長多年，還是中華儲蓄銀行的主要創(chuàng)辦人，雖然社會地位不及林徽因的父親和公公，但比經濟實力卻有過之無不及。陸定是真正的實力派，而梁啟超與林宗孟卻只不過是文人、秀才。由于陸定的經濟實力和社會地位，來往都是軍政界的要員，常常出入于上流社會，結交的都是國家級的大人物。小曼從小不僅衣食無憂，而且交往的也都是上流社會的千金小姐。

　　陸定雖然是官僚加金融家，但他并不是一個庸碌之輩，他是經濟領域的一個知識型的官僚。他不僅是晚清舉人，而且還是留學日本早稻田大學的高才生，是日本名相伊藤博文的得意弟子，與曹汝霖、袁觀瀾、穆湘瑤等民國名流是同班同學。陸小曼的許多同學和小姐妹都是當時社會名流的千金，她們有一個小圈子，經常在一起進行娛樂活動，因此陸小曼是一個深感家庭優(yōu)越感的女子。小曼的父親還是一個社會活動家，在日本留學時，參加了孫中山的同盟會，回國后又加入國某黨，也是有一定政治抱負，活躍于北洋政府和南京政府中的活躍分子。民國初年，袁世凱任大總統(tǒng)時，曾下令逮捕很多同盟會員，陸定就是其中之一。不久袁世凱殺害了其中的 13名同盟會會員，陸定由于曹汝霖、張一鏖等人的營救，才免遭殺害，不久獲釋，因此他有許多政界同仁。陸小曼就出身于這樣有錢、有勢、有社會地位的家庭，是一個被嬌生慣養(yǎng)的獨生女。歷來驕慢、任性、我行我素、自我中心、感覺良好。

　　但小曼的母親吳曼華對小曼卻十分嚴厲，完全按照上流社會要求于淑女的標準教育小曼。既要她嚴守禮教，又讓她學習上流社會一個女子具備的一切禮儀和知識。小曼從小的教育和后來的發(fā)展都是朝著做貴婦和名媛的標準按部就班進行的。而不像林徽因那樣，被教育要做一個改造社會的職業(yè)女性。她們倆最初教育的出發(fā)點不同，因此她們本質上是完全不同類型的兩種女性。前者是消極、享樂、玩世不恭。后者是做一個有益于社會的職業(yè)者，是女界的推動者，具有獨立的人格。雖然小曼在行為上比林徽因更激進，更果敢，但那只限于愛情。她不關心社會，更關注自己。

　　小曼的母親是名門閨秀，是常州白馬三司徒中丞第之后代，上祖吳光悅做過清代江西巡撫。她多才多藝，既善工筆畫，又有深厚的古文基礎，也是一個才女，一代名媛。只不過上一代的名媛，無法與受過西風熏陶的陸小曼這一代名媛相比，她們比較傳統(tǒng)，默默無聞。她們自覺遵守女性性別角色，相夫教子，因此教育小曼的任務就落在這個有文化、有能力、十分賢惠的母親身上。她教育小曼遵守禮教，教育她怎樣行為舉止，督促女兒學習，親自教女兒畫畫，小曼受母親影響很深，也有幾分懼怕母親。

　　父母疼愛自己的女兒，因為她即是獨子，又聰明、漂亮。小曼從小很機靈，是父母幸福快樂的源泉。民國初年，袁世凱專政，為了打擊異己，嚴辦黨人，有一個時期，風聲很緊。陸定每天帶著黨章黨證上班，一天，父親要去部里上班時，小曼擋住父親說：證章證件，不要帶在身邊，今天還是摘下藏起來的好。果然這天陸定剛到部里，就被檢查并帶到警廳軟禁起來。晚上大批警察包圍了陸家進行搜查，又訊問小曼情況，他們以為可以從小孩口中套出真話來，不想小曼卻不慌不忙，應對自如，救了父親。從此以后父母更加疼愛這個孩子，知道她聰明伶俐，將來一定有出息，會有光明遠大的前途。

　　小曼的父母就像當初所有上流社會的父母一樣，十分重視女兒的教育，在女兒的教育投資上不惜重金。小曼在最好的學校受教育，7歲進北京女子師范大學附屬小學讀書，9歲至14歲在北京女中讀書。小曼小時候非常調皮，有時不能按時完成老師的作業(yè)，有一次氣極的父親狠狠打了她一頓，這以后小曼開始變得懂事，并也循規(guī)蹈矩地讀起書來。

　　民國初年，上流社會的高官富商喜歡把自己的子女送到外國人辦的貴族學校讀書，陸定也隨風氣把自己的寶貝女兒送到類似的學校。小曼15歲那年，父親把她送到法國人辦的北京圣心學堂學習。雖然北京圣心學堂收費很貴，但陸定不怕花錢，一心想把小曼培養(yǎng)成名媛中的名媛。當時北京軍政界部長一類的小姐有許多在圣心學堂讀書，陸定要讓自己的女兒與這些權貴千金有同樣好的教育。著名學校，這是培養(yǎng)名媛淑女的首要條件。當時，小曼的許多小姐妹也在圣心學堂讀書，因此她在圣心學堂過的非常愉快。

　　活潑的小曼非常適應外國學校的生活，比起中國人辦的學校，她似乎更喜歡外國人辦的學校，在這里天性能夠得到充分的發(fā)展。聰明、可愛、活潑、機靈的小曼，十分善于表達，在圣心學堂極受歡迎，是學校各種活動和演出中的重要人物。也是男孩子眼中的"皇后"，許多年輕小伙子巴結、討好她，但她卻對他們趾高氣揚、不屑一顧，驕傲得就像真正的公主。

　　16歲的小曼在圣心學堂成績優(yōu)異，招人喜歡，活潑快樂，如魚得水。她精通英文、法文。英文論文、英文書信、法文書寫熟極能流。她還能彈綱琴，長于畫油畫。一個外國人看了她的油畫習作后，非常喜歡，以200法郎的高價買走。在圣心學堂，她是非常出色精彩的學生。她既有上海女孩兒的聰明機靈，又有北京女孩兒的端莊嫻靜，是學堂最受歡迎的女學生，一個未來的名媛。那些外國人非常喜歡她，稱她為“東方美人”。