《西江月夜行黃沙道中》題材內容不過是一些看來極其平凡的景物，語言沒有任何雕飾，沒有用一個典故，層次安排也完全是聽其自然，平平淡淡。然而，正是在看似平淡之中，卻有著詞人潛心的構思。

　　《西江月夜行黃沙道中》作于辛棄疾閑居上饒帶湖期間。黃沙，即黃沙嶺，在江西上饒縣西，風景優美，所謂“溪山一片畫圖開”(辛棄疾《鷓鴣天·黃沙道中即事》)。辛棄疾在其附近建有書堂，經常往來于黃沙道中。辛棄疾在南宋曾做到封疆大吏，但他那英偉磊落的議論和果斷干練的作風，特別是力主抗戰恢復的政治主張，卻遭到同僚的嫉恨和最高統治階層的打擊。宋孝宗淳熙八年(1181)，他終于被彈劾罷官，回到帶湖家居，過著投閑置散的退隱生活。辛棄疾一直重視農業生產和同情民間疾苦。在任湖南轉運副使期間，他曾奏進《論盜賊札子》，為民請命，歷數百姓“嗷嗷痛苦之狀”，指出“官逼民反”的事實，大聲疾呼朝廷要“以惠養元元為意”。他在罷官閑居以前就說：“人生在勤，當以力田為先。”遂以稼軒名，自號稼軒居士。而長期的農村閑居生活，更使他接近了農村，和農民建立了較深的感情，以至農村的一事一物都引起他極大的興趣。因而他對農民的疾苦很關切：“父老爭言雨水勻，眉頭不似去年顰。殷勤謝卻甑中塵。”(《浣溪沙》)風調雨順，老百姓不致餓肚子了，他也感到很高興。在這些農村詞中，辛棄疾是把和平寧靜的農村同污濁傾軋的“市朝”對立起來的。“古今陵谷茫茫，市朝往往耕桑。”(《清平樂· 題上盧橋》)他在官場里遭受排擠迫害，而在農村可以得到暫時的慰藉，尋求精神的寄托。正如他的朋友陸游說的那樣：“農家農家樂復樂，不比市朝爭奪惡” (《岳池農家》)。正是在這種復雜感情的促使下，辛棄疾才寫出了像《西江月·夜行黃沙道中》這樣輕快活潑的農村詞，也只有聯系作者的身世遭遇和思想抱負，我們才能更深刻地體會到這類詞的妙處。

　　這首《西江月》寫的是作者夜行黃沙道中所經歷的一個片段。在一個晴朗的江南夏夜，月光皎潔，照耀如同白晝，棲息在綠樹枝杈上的烏鵲，以為曙光照臨了，“呀呀”地驚飛而起，從這一枝跳到那一枝，弄得樹枝還簌簌作響呢!當它發現自己判斷錯誤時，才在另一根樹枝上停息下來。清風徐來，樹枝輕搖，驚得沉睡的夏蟬也在深夜里鳴叫起來。就在這醉人的晴朗月夜，我們的詞人踽踽獨行于黃沙道中，耳聽著蟬鳴鵲叫，鼻聞著稻花的馥郁芳香，水國的驕子們似乎很理解我們詞人歡悅的心情，于是為他奏起了歡快的交響曲。就從這青蛙的一片合唱聲中，我們的詞人已聽到了豐收的消息。明月、清風、驚鵲、鳴蟬、稻香、蛙聲，詞人看到的、聽到的、嗅到的、觸覺到的，都是令人心曠神怡的，他全部身心都沉浸在江南夏夜的舒適之中，于是情不自禁地翹首遙望天際，那里只有稀疏的幾顆星星掛在蔚藍的天幕上?？墒?，“天有不測風云”，何況是江南的盛夏天氣呢!不知什么時候，忽然飄來幾片浮云，惡作劇似地灑下幾點雨來。這突來的陣雨打破了詞人的雅興，使他不得不匆匆急步，躲避這夜來的飛雨。急于趕路，不暇四顧，路到溪橋一轉彎，猛然抬頭，嘿!一爿熟識的茅店就出現在土地廟的樹林邊。這簡直是一幅優美動人、饒有情趣的江南山村盛夏月夜圖!它充滿詩情畫意，給人以豐富的美的享受。

　　這幅江南山村月夜圖，作者是運用哪些藝術手段來表現的呢?

　　首先在詞調的選擇上，作者選用了易于表現活潑歡快情緒的小令《西江月》?！段鹘隆吩~，為雙調，五十字，上下闋各兩平韻，結句各葉一仄韻。這首《西江月》的 “蟬”“年”“前”“邊”四字都在平聲“先”韻內，而結句的“片”“見”兩字雖屬仄聲，但在詞韻中也屬同部。這樣平仄韻同部互協，可以增加詞的聲情之美，而這兩個仄韻字都安排在上下闋的結句上，聲調短促，戛然而止，使整首詞更顯得和諧有力。《西江月》每句字數大致整齊，為六、六、七、六句式。上下闋開頭兩個六字句，易于對偶。這首《西江月》上下闋開頭兩句對偶都很工穩。這里需要特別指出的，是關于“別枝”的解釋問題。據我所看到的，大致有三種解釋：一種是釋“別”為“離開”，這里又有兩種細微的不同說法，一是說月光“離別了樹枝”，一是說烏鵲“離開枝頭”;第二種是釋“別枝”為“斜出的樹枝”;第三種是釋 “別枝”為“另一枝”。我認為第三種解釋是比較好的。因為“明月”兩句對仗十分工穩。“明月”對“清風”，都是自然景象，真可謂清風明月不用一錢買;“驚鵲”對“鳴蟬”，“驚”“鳴”都是動詞，而且都有使動的意思，“鵲”“蟬”皆屬能飛善鳴的動物;“別枝”對“半夜”，“枝”“夜”都是名詞，“半”在這里作形容詞用，“別”亦應是形容詞，若作動詞，則與“半夜”不對偶。再說，詞的下闋開頭兩句：“七八個星天外，兩三點雨山前”，數量詞對數量詞，名詞對名詞，方位詞對方位詞，對仗非常工整。怎么能夠設想，精通詞學的辛棄疾會在同一首詞的對偶處出現不對偶的現象呢?其實，這里的“別枝”，與唐代方干《寓居郝氏林亭》詩之“蟬曳殘聲過別枝”中的“別枝”是一個意思。蘇軾的“月明驚鵲未安枝”(見《次韻蔣穎叔》《杭州牡丹……》兩詩)，周邦彥的“月皎驚烏棲不定”(《蝶戀花·早行》)，說的也是明月使鵲驚起，不能安棲，意境也是相同的。

　　其次，是作者采用了側面烘托和動靜相映的表現手法。明月、清風、稻花、星雨、茅店、溪橋，原都是無情物，而驚鵲、鳴蟬、青蛙，自然也不會有人的感情。但對這些客觀景物的描寫，卻可以反映出作者的思想和心情。對于夜行黃沙道中的作者來說，他所看到、聽到、嗅到、觸到、感覺到的一切，都是令人心情舒暢、歡欣鼓舞的。整首詞的中心是“說豐年”，而著重表現的是作者因年豐而引起的歡快情緒。詞的上闋著重于“面”的渲染，一、二兩句靜中有動，而偏重于靜境的描繪，鵲驚、蟬鳴，則愈益顯出環境的幽靜;三、四兩句動靜交混，而著重于動靜的點染，蛙聲一片，稻香一片，都是為了突出“說豐年”三字。上闋對“面”的渲染，已形成歡快喜悅的氛圍。詞的下闋則著重于“點”的刻畫。作者選取了夜行途中一個帶有戲劇性的特寫鏡頭，猶如在平靜的湖面上投入一顆石子，激起層層漣漪。這個妙趣橫生的小插曲，使全詞聲情為之一揚。詞的下闋一、三兩句寫靜，二、四兩句寫動，而一、二句的“四二”句式，節奏輕快，跌宕起伏，末句的“轉”字、“忽” 字，更使作者的喜悅心情躍然紙上。夜來飛雨，并沒有使作者懊惱，掃興，相反，更增加了詞人的興致。有的同志認為“七八個星天外”是“寫云層之密”，只是從云層里透漏出來七八個星星。但從整首詞看，這樣解釋則缺乏情致。這一句是和詞的首句相照應的，寫的正是“月明星稀”的實景。黃遵憲《早行》詩：“東方欲明未明色，北斗三點兩點星。”寫的也是這種情景。如果云層很厚很密，那么醞釀時間必然較長，星星只能透漏出七八個，那么月亮定是黯淡無光了，這樣作者思想上必然早有防雨的準備，這與上闋所描寫的悠然恬適的心境是不相稱的。再說，作者經常來往于黃沙道中，對沿途景物非常熟悉，如早有準備，那結句的“忽”字就無著落。盛夏時節，天氣多變，剛才還是月明星稀，清風徐徐，想不到剎那間飛來幾片烏云，接著撒下“兩三點雨”，作者猝不及防，不暇思索而匆忙躲雨，及至“路轉溪橋”，“舊時茅居”才驀然出現在眼前。“忽”字在這里用得是很傳神的。所以我說這是“夜來飛雨”，是盛夏的陣雨。如果是未雨綢繆，大雨將至，那就未免有點大煞風景了，而與整首詞輕快活潑的情調也不和諧。五代盧延讓《松寺》詩云：“兩三條電欲為雨，七八個星猶在天。”唐李山甫《寒食》詩亦云：“有時三點兩點雨，到處十枝五枝花。”辛棄疾在遣詞用字上顯然是受了他們的影響，但不能據此斷定“七八個星”是由“云層之密”所致。

　　再次，全詞用語明白如話，而又靈活多變，這是為了更好地表現輕快活潑的情調。辛詞好用典，好發議論，但這首小詞，作者一不用典，二不發議論，而是采用白描的手法，把自己的所見所聞所感如實地描寫出來，清新活潑，搖曳多姿，表現了作者對農村生活的熱愛，使人讀來感到異常親切自然。應該說，像辛棄疾《西江月》這樣描寫農村風光的抒情小詞，在整個古典詞中是不可多得的。