詞，是我國古代詩歌的一種。它始于梁代，形成于唐代而極盛于宋代。據(jù)《舊唐書》上記載；自開元(唐玄宗年號(hào))以來，歌者雜用胡夷里巷之曲。由于音樂的廣泛流傳；當(dāng)時(shí)的都市里有很多以演唱為生的優(yōu)伶樂師，根據(jù)唱詞和音樂拍節(jié)配合的需要，創(chuàng)作或改編出一些長短句參差的曲詞，這便是最早的詞了。從敦煌曲子詞中也能夠看出，民間產(chǎn)生的詞比出自文人之筆的詞要早幾十年。

　　唐代，民間的詞大都是反映愛情相思之類的題材，所以它在文人眼里是不登大雅之堂的。被視為詩余小道。只有注重汲取民歌藝術(shù)長處的人，如白居易、劉禹錫等人才寫一些詞，具有樸素自然的風(fēng)格，洋溢著濃厚的生活氣息。以脂粉氣濃烈的祟尚濃辭艷句而馳名的溫庭筠和五代花間派，在詞發(fā)展史上有一定的位置。而南唐李后主被俘虜之后的詞作則開拓一個(gè)新的深沉的藝術(shù)境界，給后世詞客以強(qiáng)烈的感染。

　　到了宋代，通過柳永和蘇軾在創(chuàng)作上的重大突破，詞在形式上和內(nèi)容上得到了巨大的發(fā)展。盡管詞在語言上受到了文人詩作的影響，而典雅雕琢的風(fēng)尚并沒有取代其通俗的民間風(fēng)格。而詞的長短句形式更便于抒發(fā)感情，所以詩盲志，詞抒情的這種說法還是具有一定根據(jù)的。

　　詞，大體上可分類為婉約派和豪放派。婉約派的詞，其風(fēng)格是典雅涪婉、曲盡情態(tài)；象柳永的今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)拢魂淌獾臒o可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來；晏幾道的舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)等名句，不愧是情景交融的抒情杰作，藝術(shù)上有可取之處。豪放詞作是從蘇軾開始的。他把詞從娛賓遺興的天地里解助出來，發(fā)展成獨(dú)立的抒情藝術(shù)。山川勝跡、農(nóng)舍風(fēng)光、優(yōu)游放懷、報(bào)國壯志，在他手里都成為詞的題材，使詞從花間月下走向了廣闊的社會(huì)生活。從我們今天讀者的情趣來看，象大江東去之類的豪放派的作品更易于接受。

　　詞大致可分小令(58字以內(nèi)）、中調(diào)(59一90字)和長調(diào)（91字以上，最長的詞達(dá)240字)。一首詞，有的只一段，稱為單調(diào)；有的分兩段，稱雙調(diào)；有的分三段或四段，稱三疊或四疊。

　　詞有詞牌。詞牌的產(chǎn)生大體有以下幾種情況：沿用古代樂府詩題或樂曲名稱；如《六州歌頭》；取名人詩詞句中幾個(gè)字，如《西江月》；據(jù)某一歷史人物或典故，如《念奴嬌》；還有名家自制的詞牌。詞發(fā)展到后來逐漸和音樂分離，而成為一種獨(dú)立的文體。