早年，在人們眼里，杜新民是個前途無限的人。他畢業于華南工學院，工作不久，就由一般技術員提拔當了副局長。在這知識吃香的年代，像他這種條件，許多人認為，過不了多久，縣里管工業副縣長這個位置肯定非他莫屬。天知，這個副局長一當就是10多年，甭說副縣長，就連現職務前面的那個副字也一直沒有抹掉。

　　為此，他不知受了多少窩囊氣，別的不說，單朋友們的攪舌鼓嘴，就夠他吃不消。

　　一天，幾位老同學聚會，酒酣耳熱之后，愛開玩笑的黑三就夾著一塊副竹對他說：“噯，我說新民，你瞧，這不是主糧的食品，叫副竹，工廠出了不合格產品，叫副品，就連吃藥打針有反應也叫副作用。是不是像那些形同虛設的職務一樣，也叫副局長什么的？”黑三的話逗得大家哄堂大笑。杜新民心里也知道，這些老同學替他鳴不平。但每每聽到此話，他的氣就打一處來，正色地頂撞道：“沒事，往領導家里跑，什么意思，人家不曉得，伸手討官，不嫌丟人。”

　　其實，杜新民比誰都清楚，在這變幻莫測、復雜而又微妙的人事圈子里，有許多事向來是說不清道不明的。這些年，他做得還不夠嗎？化肥廠組建，停了產的大坎糖廠重新開了榨，誰的功勞？論技術，不是吹，在這小小的縣城里，不數一也數二，論群眾基礎，多數人都支持他的，話也擲地有聲，所做的事，沒有一件不出色的。

　　有時候他也想，韓信尚有胯下之恥呢！我受點委屈又有何不可，既學不得狗，扮貓也行。可一接觸到領導，他的喉嚨就像卡住了死蒼蠅，那強烈的自尊心就油然而生，別說扮貓，不要變成虎吼沖撞別人就算安分守己了。

　　確實如此，他把一切都看得太偏了。甚至認為，這官場就是一個大染缸。叫他彎下脊梁去求人，爹媽不給那塊骨頭。還是老老實實做自己的業務，說不定那天下崗了，也好有一門手藝混飯吃。

　　話雖這樣說，但有時候有些事情也由不得自己的。前段時間，縣政府下了3個文件，機關實行體制改革，幾個局合并為一個局，多余人員，分流下崗。昨天，組織部公布了新組建局的班子名單，他的位子突然沒了。回到家里，他足足躺了一個下午，怎么也想不通。去年，在百貨公司的妻子才下了崗，今年又輪到他了。就是鉆狼窩，也得找古縣長反映反映自己的情況。

　　第一次上領導家，他真有點誠恐誠惶，在古縣長家的圍墻邊躑躅了半天，穩定情緒后，才壯著膽子跨進去。剛走近大門，突然間，大廳里響起了古縣長暴跳如雷的大喝聲：“拿上你的東西趕快滾，要不，我處分你，共產黨員，搞這些見不得人的歪門邪道，這里是縣委大院，不是骯臟的交易場所。”話音剛落，只見某局的一位領導，像被驅趕的一條狗，灰溜溜地走出來。

　　杜新民不啻當頭挨了一棍，登時懵了。望著手中沉甸甸的一膠袋蘋果，只感到暈頭轉向，好在他還機靈，一轉身，擦的一聲，將那袋東西塞進了旁邊的一簇花叢中。待他松口氣扭過頭來，只見古縣長雙手叉腰，怒目圓瞪地立在他的面前。

　　“嚇！又是一個送禮的。”古縣長余怒未息。

　　“嗯，不不不！”杜新民頭搖得像個棒錘，不停地擺著雙手。好在天黑，古縣長看不清他剛才的動作，問明來由之后，才和氣地將他領進屋里……

　　從古縣長家里出來，杜新民感到從未有過的輕松和愉快。古縣長的一席話，曉之于理，動之于情，讓他看到了一個共產黨員的崇高修養和高風亮節，這是萬萬始料不到的。頓時，多年來形成的偏見、積怨、壓抑，一下子煙消云散了，隨之而來的是喜悅后的振奮與激動。

　　不久，一紙公文下來，杜新民又到另一個新單位任他的副局長去了。