年少英俊的子爵，過著年收入三萬利佛爾的舒適生活。不幸的是他叔父去世了，這位叔父平日聚斂財富且愛財如命，所以將近二百萬的家產全部留給了年輕的子爵。

　　當年輕人查點叔父的產業簿時，發現自己已是勝利路一座房子的主人了，這座房子在扣除各種捐稅以后，每年可凈剩租金八萬二千法郎。

　　“數目太大了，”慷慨的子爵心想，“我叔父太苛薄了，租金太高，像我這樣名聲昭著的人，不該如此巧取豪奪，從明天起降低房租，房客們肯定會稱贊我的。”

　　懷著這樣高尚的目的，子爵立刻派人去叫那座房子的管家，管家迅速趕到，在主子面前深深鞠躬致敬。

　　“伯納德，我的朋友，”子爵說，“你馬上去通知房客我要降低房租三分之一。”這個從來沒有聽說過的詞兒“降低”，好似給了伯納德當頭一棒。但他馬上清醒過來，可又不敢完全相信自己的耳朵。

　　“老爺沒有仔細想過吧。”他說，“今天晚上您會后悔的，降低房租，這種事情聞所未聞。老爺！要是讓房客們知道了，他們對您會有什么看法呢？別的人又會怎么說呢？實在……”

　　“伯納德先生，我的朋友。”子爵打斷他的話說，“我喜歡我的吩咐下屬立刻照辦不誤。聽明白就走吧！”

　　伯納德像喝醉了似的踉踉蹌蹌地出了子爵的宅第。他完全糊涂了，他懷疑自己是不是成了惡夢中受人捉弄的玩物。他連自己是不是原來的伯納德都開始疑心了。

　　次日清晨，伯納德穿上很好的一套衣服，出來向全體房客宣布重大的消息。

　　十分鐘以后，勝利路的這幢大樓陷入了無法形容的混亂狀態。那些在同一層樓住了四十多年，從來彼此不打招呼的人們，如今卻聚在一起交談起來。