文天祥對(duì)張世杰專制朝政極為不滿，又與陳宜中意見(jiàn)不合，于是離開(kāi)南宋行朝，以同都督的身份在南劍州(治今福建南平)開(kāi)府，指揮抗元。不久，文天祥又先后轉(zhuǎn)移到汀州(治今福建長(zhǎng)汀)、漳州、龍巖、梅州等地，聯(lián)絡(luò)各地的抗元義軍，堅(jiān)持斗爭(zhēng)。景炎二年(1277)夏，文天祥率軍由梅州出兵，進(jìn)攻江西，在雩都(今江西于都)獲得大捷后，又以重兵進(jìn)攻贛州，以偏師進(jìn)攻吉州(治今江西吉安)，陸續(xù)收復(fù)了許多州縣。元江西宣慰使李恒在興國(guó)縣發(fā)動(dòng)反攻，文天祥兵敗，收容殘部，退往循州(舊治在今廣東龍川西)。祥興元年(1278)夏，文天祥得知南宋行朝移駐厓山，為擺脫艱難處境，便要求率軍前往，與南宋行朝會(huì)合。由于張世杰堅(jiān)決反對(duì)，文天祥只好作罷，率軍退往潮陽(yáng)縣。同年冬，元軍大舉來(lái)攻，文天祥在率部向海豐撤退的途中遭到元將張弘范的攻擊，兵敗被俘。

　　文天祥服毒自殺未遂，被張弘范押往厓山，讓他寫(xiě)信招降張世杰。文天祥說(shuō)：“我不能保護(hù)父母，難道還能教別人背叛父母嗎?”張弘范不聽(tīng)，一再?gòu)?qiáng)迫文天祥寫(xiě)信。文天祥于是將自己前些日子所寫(xiě)的《過(guò)零丁洋》一詩(shī)抄錄給張弘范。張弘范讀到“人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青。”兩句時(shí)，不禁也受到感動(dòng)，不再?gòu)?qiáng)逼文天祥了。

　　南宋在厓山滅亡后，張弘范向元世祖請(qǐng)示如何處理文天祥，元世祖說(shuō)：「誰(shuí)家無(wú)忠臣?」命令張弘范對(duì)文天祥以禮相待，將文天祥送到大都(今北京)，軟禁在會(huì)同館，決心勸降文天祥。

　　元世祖首先派降元的原南宋左丞相留夢(mèng)炎對(duì)文天祥現(xiàn)身說(shuō)法，進(jìn)行勸降。文天祥一見(jiàn)留夢(mèng)炎便怒不可遏，留夢(mèng)炎只好悻悻而去。元世祖又讓降元的宋恭帝趙顯來(lái)勸降。文天祥北跪于地，痛哭流涕，對(duì)趙顯說(shuō)：“圣駕請(qǐng)回!”趙顯無(wú)話可說(shuō)，怏怏而去。元世祖大怒，于是下令將文天祥的雙手捆綁，戴上木枷。關(guān)進(jìn)兵馬司的牢房。文天祥入獄十幾天，獄卒才給他松了手縛：又過(guò)了半月，才給他褪下木枷。