在流傳過程中，這首詩曾產生了兩個版本，另一個版本的第一句是“黃沙直上白云間”，第四句是“春光不度玉門關”。歷代學者對第一句爭論尤多。理由主要是在玉門關不可見黃河，只能常見黃沙。并認為，可能是最早傳抄時手寫草書之“沙”字被人誤當為“河”字，之后以訛傳訛所致。許多人還以玉門關當?shù)負P風之時常見黃沙連天景象以證“黃沙直上白云間”繪景貼切之妙。關于這句詩，民國時期的藏書家葉景葵認為：“詩句有一字沿訛為后人所忽略者，為《涼州詞》‘黃河遠上白云間’，古今傳誦之句也，前見北平圖書館新得銅活字本《萬首唐人絕句》，‘黃河’作‘黃沙’，恍然有悟，向誦此詩，即疑‘黃河’兩字與下三句皆不貫串，此詩之佳處不知何在!若作‘黃沙’，則第二句‘萬仞山’便有意義，而第二聯(lián)亦字字皆有著落，第一聯(lián)寫出涼州荒寒蕭索之象，實為第三句‘怨’字埋根，于是此詩全體靈活矣。”《唐人絕句精華》也說：“此詩各本皆作‘黃河遠上’，惟計有功《唐詩紀事》作‘黃沙直上’。按玉門關在敦煌，離黃河流域甚遠，作‘河’非也。且首句寫關外之景，但見無際黃沙直與白云相連，已令人生荒遠之感。再加第二句寫其空曠寥廓，愈覺難堪。乃于此等境界之中忽聞羌笛吹《折楊柳》曲，不能不有‘春風不度玉門關’之怨詞。”

　　有人認為，由于缺乏王之渙到過玉門關的證據(jù)，其《涼州詞》究竟是寫其親到玉門關的觀感，還是憑想象的自由發(fā)揮，就無法確知，這使得《涼州詞》“黃河”與 “玉門關”的關聯(lián)成為懸疑，到底是“黃河”還是“黃沙”也成了不解之謎。歷史上曾經(jīng)至少有四座玉門關。第一座大約建于西漢武帝時，約廢于東漢光武帝建武二十七年，關址在今甘肅省敦煌市西北。第二座大約建于東漢至和帝年間，關址在今甘肅省酒泉地區(qū)的玉門鎮(zhèn)，距西漢所筑第一座玉門關四百多公里。第三座是隋朝的玉門關，關址在今甘肅省鎖陽城。第四座是唐朝的玉門關，關址在今甘肅省鎖陽城附近。這幾處玉門關，無論哪一座都距黃河有上千里之遙。依王之渙所處時代，他在《涼州詞》中所說的玉門關當為唐代的玉門關，這里也肯定見不到黃河。