20世紀(jì)40年代汪曾祺在文壇嶄露頭角，80年代初期重返文壇后，他的小說創(chuàng)作無論題材、人物還是敘事方式、情感格調(diào)，都與“傷痕”、“反思”文學(xué)拉開了距離，顯示出“陌生化”的傾向。他始終是一個(gè)邊緣化的作家。汪曾祺之于新時(shí)期文學(xué)的意義是一個(gè)具有文學(xué)史價(jià)值的命題，他使人們對(duì)于“什么是真正的小說”有了全新的認(rèn)識(shí)。汪曾祺在新時(shí)期文壇的出現(xiàn)絕不僅僅具有形式革命的意義，而更具有觀念革命的意義。無論在理論上還是在實(shí)踐上所作的開拓都是首屈一指的。

　　普遍認(rèn)為劉心武的《班主任》是新時(shí)期小說的開山之作，但從新的視角分析，1980年發(fā)表在《北京文學(xué)》l0月號(hào)上的汪曾祺的《受戒》才是具有全新意義的小說。正如馬風(fēng)所說：“真正使新時(shí)期小說步入新的歷史門檻的，應(yīng)該是手里擎著《受戒》的汪曾祺。”《受戒》讓人們看到了小說的另一種寫法，從選材到技巧都令人耳目一新。“新”在與“十七年”形成的小說創(chuàng)作態(tài)勢(shì)表現(xiàn)出格外明顯的差異和隔膜，這一點(diǎn)恐怕是以《傷痕》和《班主任》為代表的“傷痕”、“反思”文學(xué)所無法相比的，汪的小說促使人們思考到底“什么是真正的小說”。同期美國的一所大學(xué)把《受戒》編入教材，將它作為研究中國新時(shí)期文學(xué)的標(biāo)本。評(píng)論家李慶西認(rèn)為，汪氏小說是一種新筆記體小說，它體現(xiàn)著一種新的小說觀念，這種自由、隨意的文體將文學(xué)從一種既定的對(duì)客體的認(rèn)識(shí)手段轉(zhuǎn)化為對(duì)主體的自我體驗(yàn)，正在這一點(diǎn)上，它開拓了現(xiàn)代小說的天地。它的價(jià)值或許在于“它為今后的形態(tài)發(fā)展進(jìn)行著藝術(shù)準(zhǔn)備。它在藝術(shù)的高級(jí)層次上對(duì)小說技巧作出了富于詩意的概括，揭示著小說審美關(guān)系和敘事形態(tài)變革的可能途徑。從這個(gè)意義上說，它是實(shí)驗(yàn)性作品，是面向未來的先鋒派”。