北宋慶歷七年（1047年），江南地區(qū)陰雨綿綿，從三月一直持續(xù)到九月，田里的莊稼顆粒無收，受災(zāi)面積達(dá)127個(gè)縣。米價(jià)接連上漲，到了十月，米價(jià)就由原來的每石400文漲到了1500文，老百姓們苦不堪言。

　　江南各州府官員一面向朝廷請求援助，一面強(qiáng)力抑制米價(jià)以懲辦奸商。一旦發(fā)現(xiàn)有人哄抬米價(jià)，輕則沒收家產(chǎn)發(fā)配充軍，重則就地?cái)厥住？恐@種雷霆般的手段，江南地區(qū)的米價(jià)終于穩(wěn)定下來，維持在每石500文左右。

　　但是，在東南沿海，一個(gè)當(dāng)時(shí)叫鄞縣的偏遠(yuǎn)小縣（現(xiàn)在的寧波），卻有一個(gè)很另類的縣令，不但不抑制米價(jià)，反而發(fā)出公文，以政府的名義硬性規(guī)定：鄞縣境內(nèi)米價(jià)每石3000文。

　　這位大膽的縣令就是歷史上大名鼎鼎的王安石。

　　一時(shí)間，寧波境內(nèi)民怨沸騰，尤其是一些普通百姓罵得厲害。因?yàn)槊變r(jià)太貴，不少人家只好舉家食粥，米商們則歡呼雀躍，發(fā)了大財(cái)。他們紛紛給王安石送來金銀。對此，王安石來者不拒，一一收下，偶爾有外地的商人忘了敬獻(xiàn)金銀，王安石就讓師爺前去討要。

　　時(shí)任杭州知府的呂向高聽說了這事，怒不可遏，只因礙著王家世代為官，實(shí)力強(qiáng)大，而王安石本人又是海內(nèi)名士文人領(lǐng)袖，這才暫時(shí)沒有追究。呂向高心想，等寧波鬧得不可收拾，再去發(fā)落王安石吧，也免得自己落下妒賢嫉能、不能容人的罵名。

　　沒想到，由于陜西一帶連年大旱，朝廷已經(jīng)賑濟(jì)多年，如今國庫空虛，對江南的雨災(zāi)，一時(shí)無力救助。到了第二年三月，江南市面上幾乎已經(jīng)無米可賣，黑市上的米價(jià)則出到5000文一石，還常常有價(jià)無市。大量饑民涌現(xiàn)，不少人舉家外遷。每天都有許多人因饑餓而死。昔日風(fēng)景如畫的江南，一時(shí)哀鴻遍野，凄涼一片。

　　與此形成強(qiáng)烈反差的是，寧波境內(nèi)卻米糧充足，人民生活安定。原來，全國各地的商人聽說寧波米價(jià)高，有利可圖，便紛紛把米販到寧波。寧波的老百姓們雖然一時(shí)間將多年的積蓄消耗殆盡，卻幾乎沒有出現(xiàn)饑民，因?yàn)閷τ跓o力買糧的人家，王安石就發(fā)給銀兩救助。

　　后來，寧波的米糧越積越多，漸漸供大于求。商人們已經(jīng)把米運(yùn)來，不好再運(yùn)回去，只好就地降價(jià)銷售，米價(jià)竟然慢慢降到1500文一石。

　　同江南其他地方比，寧波簡直就是一個(gè)世外桃源。

　　原來，江南不同于陜甘等貧弱地區(qū)。這里歷來富庶，不僅魚米豐饒，而且商業(yè)十分發(fā)達(dá)。普通人家?guī)资晗聛恚残∮蟹e蓄。因此，乍遇荒年，人們需要的只是糧食。就算米價(jià)高，儉省一點(diǎn)，也能堅(jiān)持一年半載。

　　呂向高這才發(fā)現(xiàn)，王安石真有一套，實(shí)在是高。他馬上嘉獎王安石，并通令江南各地提高糧價(jià)，每石3500文。

　　商人們一聽，大受振奮，紛紛竭盡所能，馬馱驢運(yùn)，水陸并行，從全國各地源源不斷地把米販到江南來。江南民眾家財(cái)散盡，卻終于逃過了這一劫。

　　經(jīng)此一事，王安石名聲大振，從此平步青云，成為北宋一代名臣。