王安石(1021-1086)，字介甫，號半山，小字獾郎，封荊國公，世人又稱王荊公。撫州臨川人，北宋杰出的政治家、思想家、文學家。他出生在一個小官吏家庭。父益，字損之，曾為臨江軍判官，一生在南北各地做了幾任州縣官。王安石少好讀書，記憶力特強，從小受到較好的教育。慶歷二年(1042)考取楊鎮(zhèn)榜進士第四名，先后任淮南判官、鄞縣知縣、舒州通判、常州知州、提點江東刑獄等地方官吏。治平四年(1067)神宗初即位，詔王安石為知江寧府，旋詔為翰林學士。熙寧二年(1069)提為參知政事，從熙寧三年起，兩度任同中書門下平章事，推行新法。熙寧九年罷相后，隱居，病死于江寧(今江蘇省南京市)鐘山。

　　王安石從小隨父宦游南北，對北宋中期隱伏的社會危機有所認識。在他進入仕途做地方官吏時，能夠關心民生疾苦，多次上書建議興利除弊，減輕人民負擔。由于較長時期接觸了解社會現(xiàn)實，“慨然有矯世變俗之志”。嘉祐三年(1058)《上仁宗皇帝言事書》，系統(tǒng)地提出了變法主張，要求改變北宋“積貧積弱”的局面，抑制大官僚地主的兼并和特權(quán)，推行富國強兵政策。在他任參知政事和宰相期間，取得神宗的支持，抓住“理財”和“整軍”兩大課題，積極推行農(nóng)田水利、青苗、均輸、方田均稅、免役、市易、保甲、保馬等新法，史稱“王安石變法”或“熙寧變法”。由于受到以司馬光為代表的大官僚大地主集團的堅決反對，神宗后來也動搖、妥協(xié)，革新派內(nèi)部又產(chǎn)生裂痕等，新法終被全部廢止。王安石變法，雖然歸根結(jié)底是為加強皇權(quán)，鞏固封建地主統(tǒng)治地位，但在當時對生產(chǎn)力的發(fā)展和富國強兵，確曾起了推動的作用，也在一定程度上減輕了人民的負擔，在歷史上有其進步的意義。偉大革命導師列寧稱譽王安石是“中國十一世紀改革家”。