王安石(1021——1086)，字介甫，號半山，慶歷進士，北宋政治家、思想家、文學家。蘇軾(1037——1101)，字子瞻，號東坡，嘉佑進士，北宋文學家、字畫家。王安石與蘇軾，兩人為同朝京官時，政治觀點針鋒相對，截然相反。按今天的話說，一個是“改革派”，一個是“保守派”。正因為在改革問題上的斗爭，導致二人各自在政壇宦海急浮劇沉，命運坎坷。

　　王安石，被列寧稱為“中國十一世紀時的改革家”。嘉佑三年(1058年)，向仁宗上萬言書，主張改革政治，未被采納。神宗即位后，又上書建議改革，引起皇帝青睞。熙寧二年(1089年)，被神宗任命為參知政事，次年拜相。他積極推行青苗、募役、市易、均輸、農田水利等新法，史稱“王安石”變法。

　　王安石的變法，遭到了保守派的強烈反對。此時的蘇軾，官至太常博士，攝開封府推官。他與王安石持不同政見，上書力言新法之弊，態(tài)度十分激烈，因此出任杭州通判。幾年后，又因烏臺詩案被誣以“訕謗朝政”之罪而下獄，隨后貶為黃州團練副使。

　　按理說，政治上的分歧導致政壇上的厄運，兩人之間應該是深惡痛絕，不共戴天。可是，令常人，尤其是令當今之人不可想象和意料的是，他們晚年竟然相互來往，贈送詩作，交流心得，安慰人生，充分表達了彼此之間贊譽慕悅之情。

　　因保守派的強烈反對，王安石的變法迭遭阻礙，他兩次被迫罷相。后退居江寧(今江蘇南京)，以宰相待遇退休，封為“荊國公”。就在王安石政治失意、痛失愛子、身體患病之時，蘇軾由黃州團練副使改授汝州團練副使。赴任途中，經過江寧，蘇軾高風亮節(jié)，不計前嫌，特地拜謁王安石。王安石熱情接待，兩人游山玩水逾月，唱和詩作甚多。江寧分別后，兩人書信往來，互相慰勉。雖然蘇軾曾猛烈地攻擊過王安石變法，雖然王安石曾打擊和貶謫過蘇軾，但這一切都付笑在山水和詩歌之中了。