熙寧元年(1068年)，新即位的宋神宗問(wèn)王安石：“當(dāng)今治國(guó)之道，當(dāng)以何為先?”王安石答：“以宋神宗擇術(shù)為始。”熙寧二年，宋神宗問(wèn)王安石： “不知卿所施設(shè)，以何為先?”王安石答：“變風(fēng)俗，立法度，方今所急也。凡欲美風(fēng)俗，在長(zhǎng)君子，消小人，以禮義廉恥由君子出故也……”熙寧二年(1069 年)二月，王安石開(kāi)始推行新法，采取一系列改革措施。翰林學(xué)士范鎮(zhèn)認(rèn)為實(shí)行“青苗法”是變富人之多取而少取之，然“少取與多取，猶五十步與百步”，七八月間范純?nèi)噬蠒?shū)皇上，公開(kāi)指責(zé)安石“掊克財(cái)利”，舍“堯舜知人安民之道”，御史中丞呂誨上書(shū)劾王安石巧詐，說(shuō)他：“置諸宰輔，天下必受其禍”。

　　一次宋神宗和文彥博討論變法之事，神宗說(shuō)：“更張法制，于士大夫誠(chéng)多不悅，然與百姓何所不便?”文彥博說(shuō)：“為與士大夫治天下，非與百姓治天下。”第二年，司馬光給王安石寫(xiě)了三封長(zhǎng)信——《與(王)介甫書(shū)》責(zé)難王安石“財(cái)利不以委三司而自治之，更立制置三司條例司”，“又置提舉常平廣惠倉(cāng)使者”，“今介甫為政，盡變更祖宗舊法，先者后之，上者下之，右者左之，成者毀滅之，棄者取之，矻矻焉窮日力，繼之以夜不得息。……”，“今介甫為政，首建制置條例司，大講財(cái)利之事，又命薛向行均輸法于江，淮，欲盡奪商賈之利，又分遣使者散青苗錢(qián)于天下而收其息，使人愁痛，你子不相見(jiàn)，兄弟妻子離散。……”，“或所見(jiàn)小異，微言新令之便者，介甫輒艴然加怒，或詬罵 以辱之，或言于上而逐之，不待其辭之畢也。明主寬容如此，而介甫拒諫乃爾，無(wú)乃不足于恕乎!” ;列舉實(shí)施新法“侵官”、“生事”、“征利”、“拒諫”、“致怨”等弊端，要求王安石廢棄新法，恢復(fù)舊制。王安石則寫(xiě)了〈答司馬諫議書(shū)〉回復(fù)：“如君實(shí)責(zé)我以在位久，未能助上大有為，以膏澤斯民，則某知罪矣，如曰今日當(dāng)一切不事事，守前所為而已，則非某之所敢知。”后來(lái)兩人完全絕裂，司馬光跟皇帝辭職，隱居洛陽(yáng)專心撰寫(xiě)《資治通鑒》。