慶歷二年(1042)進(jìn)士第四名及第。任地方官多年。王安石認(rèn)為宋代社會(huì)貧困化的根源在于兼并。

　　在嘉佑三年(1058)上宋仁宗趙禎的萬(wàn)言書(shū)中，要求對(duì)宋初以來(lái)的法度進(jìn)行全盤(pán)改革，扭轉(zhuǎn)積貧積弱的局勢(shì)，立即實(shí)現(xiàn)對(duì)法度的變革。封建士大夫也把致國(guó)太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登臺(tái)執(zhí)政。

　　治平四年(1067)神宗初即位，詔王安石知江寧府，旋召為翰林學(xué)士。

　　熙寧元年(1068)四月，召王安石入京，變法立制，富國(guó)強(qiáng)兵，改變積貧積弱的現(xiàn)狀。

　　由于深得神宗賞識(shí)熙寧二年(1069)，王安石出任參知政事，

　　熙寧三年(1070)升任宰相，開(kāi)始大力推行改革，進(jìn)行變法。王安石明確提出理財(cái)是宰相要抓的頭等大事，闡釋了政事和理財(cái)?shù)年P(guān)系，并認(rèn)為，只有在發(fā)展生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，才能解決好國(guó)家財(cái)政問(wèn)題。執(zhí)政以后，王安石繼續(xù)發(fā)揮了他的這一見(jiàn)解。在改革中，他把發(fā)展生產(chǎn)作為當(dāng)務(wù)之急而擺在頭等重要的位置上。王安石雖然強(qiáng)調(diào)了國(guó)家政權(quán)在改革中的領(lǐng)導(dǎo)作用，但他并不贊成國(guó)家過(guò)多地干預(yù)社會(huì)生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)生活，反對(duì)搞過(guò)多的專(zhuān)利征榷，提出和堅(jiān)持“榷法不宜太多”的主張和做法。在王安石上述思想的指導(dǎo)下，變法派制訂和實(shí)施了一系列新法，從農(nóng)業(yè)到手工業(yè)、商業(yè)，從鄉(xiāng)村到城市，展開(kāi)了廣泛的社會(huì)改革。與此同時(shí)，王安石為首的變法派改革軍事制度，以提高軍隊(duì)的素質(zhì)和戰(zhàn)斗力，強(qiáng)化對(duì)廣大農(nóng)村的控制;為培養(yǎng)更多的社會(huì)需要的人才，對(duì)科舉、學(xué)校教育制度也進(jìn)行了改革。變法觸犯了大地主、大官僚的利益，兩宮太后、皇親國(guó)戚和保守派士大夫結(jié)合起來(lái)，共同反對(duì)變法。

　　因此，王安石在熙寧七年(1074)第一次罷相。